在养殖羊只的过程中，养殖户们常常会发现母羊行为上的微妙变化，如变得异常活跃或紧紧跟随公羊。这些行为背后，隐藏着母羊发情周期的秘密。发情周期，如同母羊体内的生物钟，规律性地推动着繁殖活动的进行。然而，不同品种的羊，这一生物钟的运转速度并不一致，有的急促，有的悠长。
母羊的发情周期，是指从上一次发情起始至下一次发情起始的时间跨度。对于大多数绵羊而言，这一周期在14至21天之间波动，平均值约为17天。相比之下，山羊的周期稍长，通常在18至23天，平均20天。但值得注意的是，即便是同一品种，发情周期也可能因个体差异而有所变化。例如，波尔山羊的发情周期多集中在18至21天，而福建的福清山羊和戴云山羊则均为20天。
发情周期还受到季节的显著影响。绵羊在夏末至初冬期间更为活跃，大约每17天就会迎来一次发情期；而山羊在同一季节的发情周期则约为21天。对于刚分娩后的母羊，其产后发情时间通常在30至59天之间，平均为45天。只要仍处于繁殖季节，母羊便能正常进入下一个发情周期。
判断母羊是否处于发情期，观察其行为是关键。发情期的母羊会主动亲近公羊，尾巴摆动频繁，外阴部呈现充血肿胀状态，有时伴有少量黏液分泌。山羊的发情表现尤为明显，如持续发出叫声、食欲下降，甚至排尿次数增多。绵羊的发情期相对较短，仅24至36小时，因此需要更加细致的观察。
试情法也是判断母羊发情的有效手段。将结扎过的公羊与母羊共处，若母羊不排斥公羊的爬跨行为，甚至表现出配合，即可初步判断其处于发情期。部分养殖户还会结合阴道检查，但这一方法操作繁琐，普通养殖户较少采用。
母羊发情周期的长短与规律，受到多种因素的共同影响。其中，营养状况至关重要。饲料中能量、蛋白质的不足或维生素的缺乏，都可能导致发情周期延迟甚至停滞。特别是对于刚分娩的母羊，哺乳期营养跟不上，产后发情时间将进一步延长。
年龄同样是一个不可忽视的因素。年轻母羊首次发情通常在5至7个月大，但此时身体尚未完全成熟，建议等到8至10个月后再进行配种。而高龄母羊的发情周期可能缩短，发情表现也可能变得不明显，因此需要更加细致的观察。
季节变化对母羊发情周期的影响同样显著。大多数绵羊和山羊在秋冬季节发情更为频繁，而春夏季节则相对沉寂。然而，波尔山羊等品种全年都能发情，尽管秋季仍是其最为活跃的繁殖季节。若想让母羊在非繁殖季节发情，可通过调整光照时间或补充特殊饲料进行人工干预。
掌握这些规律后，养殖户便能更加科学地安排配种计划。例如，在绵羊发情周期开始后的第16天左右，或山羊发情周期的第19天左右安排配种，此时母羊的受孕成功率最高。借助B超机等辅助设备，还能更精确地监测卵泡发育状态，为养殖户提供更为精准的繁殖指导。
