清初画坛，师古之风盛行，而画僧石涛却独树一帜，致力于唤醒人们对艺术精神的追求。他创造性地发展了“形神”关系，提出了“不似之似”的美学命题，并通过这一手法展现绘画的奇妙境界。石涛的这一观点与禅宗“不即不离”之境在逻辑上高度契合，其画境理论深受禅宗“心性论”的影响。
石涛，作为一位画僧，不仅精通禅法，还以“棒喝禅”闻名于清初禅界。他反对形式化的修持方式，如坐禅，更倾向于通过内心的“悟”来修行。石涛的题画诗和题跋中，流露出他对自由无拘生活的向往，以及随处参禅悟道的思想。
石涛的《画语录》是其画学思想的结晶，其中“一画”论思想尤为核心，与“不似之似”命题相辅相成，充满了禅学意味。他认为，好的绘画作品并非对客观物象的逼真复制，而是艺术家根据审美感受和笔墨特性进行加工创造的结果。
“不似之似”强调在视觉形象上不必与描绘对象完全一致，而是注重艺术神韵的真实。石涛认为，“形”与“神”相互依存，艺术形象应能真实反映客观对象的精神本质。他在《画语录·山川章》中提到，艺术家应能与自然山川精神相通，抒写其“不似之似”的真趣。
石涛的“不似之似”理论与其禅宗修行中的“不即不离”境界密切相关。禅宗主张修行不可执着两端，保持一种既不离现实又不被现实所缚的境界。石涛将这一思想融入绘画，认为艺术创作应尊重内心感性体验，同时不脱离现实生活。
进一步而言，石涛的画境理念主要源于禅宗的“心性论”。禅宗强调“本心”的重要性，认为认识本心、呈现真如本性是成佛的关键。石涛在绘画中同样强调“自性”，认为绘画应从心而发，体现艺术家的独特感悟。他的“一画”论传承了禅宗“心性论”的精神，体现了不宗一家、“法无定法”的思想。
石涛的绘画作品，如《西津野航图》、《水容侵古岸》等，无不体现了他“不似之似”的美学追求。他通过独特的艺术手法，展现了自然山川的神韵与气质，使作品充满了禅意与诗意。石涛的画学理论不仅是对禅宗思想的发挥，也是对中国传统文化精髓的深刻理解和传承。
