埃隆·马斯克，美国太空探索技术公司（SpaceX）的创始人，近日在社交媒体上发布了一条令人振奋的消息。他宣布，计划于2026年底，利用该公司的重型运载火箭“星舰”，将特斯拉的人形机器人“擎天柱”送往火星。
马斯克进一步透露，如果这次无人的火星登陆任务能够顺利进行，那么载人火星任务可能会紧随其后。他预计，最早的载人任务可能在2029年实现，但更有可能的时间是2031年。
这张图片展示了2023年4月11日，“星舰”火箭及其飞船集成系统在得克萨斯州的一处发射基地准备升空的壮观场景。尽管图片来自过去，但它仍然预示着SpaceX对于太空探索的雄心壮志。
马斯克对于“星舰”执行火星任务的时间表一直有所调整。去年年初，他曾表示希望在5年内完成首次不载人的火星探测任务，7年内实现首次载人探测。随着时间的推移，这些计划也在不断地优化和更新。
“星舰”火箭是一项宏伟的工程项目，其总长度约为120米，直径达到9米。它由两部分组成：第一级是长达70米的“超级重型”助推器，第二级则是“星舰”飞船。这两级都可以重复使用，设计目标是将人员和货物运送到地球轨道、月球，甚至是遥远的火星。
到目前为止，“星舰”已经进行了八次试飞。在最近的一次，也就是本月初的第八次试飞中，“星舰”在得克萨斯州成功发射升空。然而，遗憾的是，火箭的第二级飞船在升空后不久就与地面团队失去了联系，这无疑给未来的任务增添了一些不确定性和挑战。
