一项来自瑞士巴塞尔大学的研究揭示了人类为何在与宠物互动时感到极度愉悦，这一切得益于大脑内部发生的奇妙变化。
研究发现，无论是抚摸还是仅仅观看宠物猫狗，都能激发大脑前额皮质的活动增强。前额皮质是负责调节社交和情感互动的关键区域。实验中，参与者的大脑活动水平随着与宠物的互动程度加深而显著提升。
在实验中，19名受测者分别进行了六次不同的互动体验，包括观察、感受以及抚摸真实的狗或猫玩偶。研究者利用红外神经成像技术监测前额叶皮层的活动情况。结果显示，与观看宠物图片或视频，甚至与模拟动物互动相比，与真实宠物的接触带来了更为显著的效果。
特别是当人类主动抚摸狗时，大脑扫描图像显示出最为明亮的反应，表明脑部活动达到了最高水平。这种活跃程度甚至会随着重复接触而进一步增加，而抚摸猫玩偶则无法达到这样的效果。
研究还发现，与宠物的互动亲密度越高，大脑受到的刺激强度越大，相关感官的激活数量也越多。这可能是因为前额皮质不仅参与执行功能，如工作记忆、解决问题和注意力控制，还与处理情感的大脑区域，如杏仁核和颞叶皮层的高级感觉区域紧密相连。
对于大多数人而言，与宠物的互动被视为一种情感上的体验。与猫狗的亲密接触能够引发更高的情感参与度，从而激活前额叶皮层，使其活动更为活跃。
与宠物的长期互动不仅能提升大脑活动水平，还能带来生理上的益处。抚摸猫狗被证实能够缓解压力。一项研究指出，仅仅与狗互动10分钟，就能显著降低人体内的皮质醇水平，这是一种衡量压力的重要指标。皮质醇水平的降低意味着压力的减轻。
不仅是在普通人群中，治疗犬也被发现在急诊室等高压环境中对医生和护士的压力水平有显著缓解作用。狗狗不仅能够减轻人们的压力和疼痛，还能缓解焦虑和愤怒，同时增加人们的支持感和舒适感。
另一项研究也支持了这一观点，澳大利亚的一项涉及92名猫主人和70名无宠物参与者的研究发现，与养猫者相比，不养猫的人在心理健康方面表现较差，他们更不快乐、更不自信，且更容易紧张。同时，养猫者的抑郁、焦虑和睡眠障碍得分也明显更低。这些发现进一步证实了宠物对人类心理健康的积极影响。
