在考古学界的一次重大发现中，湖南长沙马王堆汉墓于20世纪70年代被发掘，迅速吸引了广泛关注。此次发掘不仅出土了著名的辛追夫人遗体，还有一批极为珍贵的汉代帛书，成为考古学界的一大亮点。
其中，《老子》乙本帛书与《黄帝书》共同保存于一卷宽48厘米的帛上，出土时因受棺液浸泡而断裂成若干长方形帛块。该帛书字体为隶书，风格与甲本迥异但内容基本一致，全卷共252行，用朱丝栏墨书书写。据专家推测，《老子》的成书时间至少可追溯到战国时期，这意味着《老子》乙本距今已有超过两千年的历史。
帛书上的隶书字形扁平，笔画方劲有力，结构严谨，展现出一种定型的汉隶风格。行距紧凑而字距宽松，布局整齐匀称，透露出书写者的精湛技艺。
西汉时期，文字演变和书法发展处于承前启后的关键阶段。小篆向隶书的转变是大势所趋，而新文字的产生又不可避免地带有旧文字的痕迹。这一点在帛书《老子》乙本中得到了明显体现。
事实上，隶书的起源并非汉代特有，早在秦代就已存在隶书。从出土的秦半两钱币、云梦睡虎地秦简、四川青川木牍以及甘肃天水放马滩1号秦墓出土的竹简中，均可看出大篆向隶书演变的过渡性字体——古隶的存在。到了西汉，文字正处于由篆向隶过渡的关键时期，隶书已初步成型，展现出独特的笔法风格。
帛书《老子》乙本整体气魄雄强，刚健古朴，笔法规范，呈现出一种初具规模的汉隶字体。古铜色的绢帛、朱红色的丝栏以及清晰的墨色，共同构成了一幅典雅的书法作品。尽管在书写过程中偶尔出现重笔，破坏了原有的整齐感，却也为整幅作品增添了几分生动活泼的气息。
长沙马王堆墓属于古楚文化范围，帛书的书写者显然具备一定的文化素养。因此，帛书不仅透露出一种儒雅秀逸的文人气息，还融入了楚文化独有的浪漫情怀。这种独特的书写风格与居延汉简中下层士兵豪放粗犷的书写风格截然不同，展现出一种难以复制的艺术魅力。帛书《老子》乙本的发现，不仅弥补了秦小篆向东汉隶书演进过程中实物作品的匮乏，还为研究西汉前期隶书提供了宝贵的实物资料。
