在江苏省泰州市兴化市的沙沟古镇，板凳龙舞这一传统舞蹈犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在泰州地区非物质文化遗产的宝库之中。它不仅是沙沟人民世代相传的文化瑰宝，更是承载着深厚历史记忆与情感纽带的重要载体。
关于板凳龙舞的起源，虽然确切时间已无从考证，但民间流传着多个动人的传说。有说法认为，这一舞蹈源自古代农耕时期，农民们利用家中的板凳，在劳作之余创造出这种独特的舞蹈形式，既是为了娱乐身心，也是寄托了对丰收的祈愿和对平安生活的向往。另一种说法则与沙沟古镇的历史背景紧密相连，明清时期沙沟作为水上交通的枢纽，商业繁荣，文化昌盛，板凳龙舞便在这片土地上应运而生，成为节日庆典和庙会活动中不可或缺的精彩表演。
随着时间的推移，板凳龙舞经历了从简单质朴到复杂多变的演变过程。最初的板凳龙舞，道具简单，动作朴素，主要由村民自发组织，在农闲时节或节日庆典时进行表演。村民们手持装饰着彩绸和灯笼的板凳，随着鼓点起舞，形成一条蜿蜒游动的“龙”，展现出独特的艺术魅力。到了近现代，随着文化交流的增多和审美观念的变化，板凳龙舞开始注重动作的规范性和观赏性，艺人们对其进行编排和创新，使其更符合现代观众的审美需求。
沙沟板凳龙舞的艺术特色主要体现在道具的独特性、动作的丰富性、音乐伴奏的和谐性以及服饰的华丽程度上。板凳作为舞蹈的主要道具，不仅实用，更富有创意，艺人们巧妙地将板凳与彩绸、灯笼等元素相结合，形成了一条色彩斑斓、形态各异的“龙”。动作方面，既有模仿龙、凤等吉祥动物的象形动作，也有表现人物性格和情感的动作，演员们通过灵活变换队形和动作，展现出板凳龙舞的动感和韵律。音乐伴奏以传统打击乐为主，如锣鼓、铙钹等，节奏明快、热烈奔放，与舞蹈完美融合，使得整个表演更加生动有趣。服饰方面，演员们的服饰设计精美，色彩鲜艳，既体现了传统服饰的韵味，又融入了现代审美元素，与道具相互映衬，使得整个表演更加赏心悦目。
板凳龙舞不仅具有极高的艺术价值，还承载着丰富的社会功能和文化内涵。作为一种群众性舞蹈，板凳龙舞以其欢快的节奏和生动的表演形式，成为沙沟人民休闲娱乐的重要方式。同时，参与板凳龙舞的排练和表演，也能起到锻炼身体、增强体质的作用。作为泰州地区非物质文化遗产的重要组成部分，板凳龙舞承载着丰富的历史文化信息，通过参与表演和学习，年轻一代能够更直观地了解和感受传统文化的魅力，从而增强文化认同感和自豪感。板凳龙舞的表演往往需要社区成员的共同努力和协作，有助于增强社区的凝聚力和向心力。
在现代社会，沙沟板凳龙舞在传承中不断创新，努力适应新的时代需求。为了确保技艺的传承，沙沟古镇成立了专门的传承基地和培训机构，邀请老一辈艺人传授技艺和经验。同时，通过举办培训班、讲座等活动，吸引更多年轻人学习和参与板凳龙舞的表演。在保持传统特色的基础上，板凳龙舞不断融入新的艺术元素和创新理念，在道具设计、动作编排、音乐伴奏等方面进行创新尝试，使得表演更加新颖、时尚和富有感染力。沙沟板凳龙舞还积极寻求与其他艺术形式的跨界合作，共同推出具有时代特色的新作品，拓宽了表现形式和传播渠道，为其注入了新的活力和内涵。
随着数字化技术的快速发展，沙沟板凳龙舞也开始利用数字化手段进行保护和传承。通过建立数字档案库、制作数字影像资料等方式，记录和保存板凳龙舞的历史沿革、表演技巧和艺术特色等信息，为后人学习和研究提供了宝贵的资料。这些努力不仅有助于板凳龙舞的传承和发展，也为泰州乃至全国的文化事业贡献了重要力量。
