禅宗，作为佛教在中国本土化程度最高的宗派之一，不仅深刻影响了中国的宗教文化，还极大地推动了中国文艺创作的发展。这一宗派的历史可以追溯到六世纪初，由印度僧人菩提达摩大师传入中国，南北朝时期初现端倪，至八九世纪达到鼎盛。
禅宗在中国的传播过程中，涌现出众多大师，其中慧能大师所传的南宗尤为著名。南宗后期进一步分化，形成了五家二派，各派别在传承中各有特色，虽强调“不立文字，教外别传”，但后世的禅宗文献却极为丰富，包括语录和公案等，展现了禅宗深厚的文化底蕴。
禅宗对文艺创作的影响深远，尤其在文学、绘画、建筑、雕塑及茶艺等领域，形成了独特的禅宗风格。其中，禅画作为中国绘画史上的一大特色，备受文人雅士推崇。禅画以毛笔为工具，通过笔墨表达禅理，不拘泥于任何体裁和表现形式，旨在体现禅心。
禅画盛行于唐宋时期，其特征主要表现为：从佛教“禅”的思想出发，表现个人领悟的境界；以简略笔法勾勒作者心灵所想；画中有禅，禅中有画，实现诗画的完美结合。历史上，唐末禅月大师的十六罗汉、五代石恪的二祖调心图、南宋梁楷的六祖截竹图等，都是禅画的杰出代表。
禅画不仅体现了画家对禅道的感悟，还为中国绘画史增添了新的活力。禅与画在某种意义上是相通的，都是性情的流露。禅画受禅家“顿悟”精神的影响，不循古法，只抒发个人强烈感受。笔墨简练，不追求名山大川的刻画，而注重意境的空阔，与禅宗思想相契合。
王维在《画法秘诀》中提出，禅画作为一门艺术，要“肇自然之性，成造化之功”。这意味着要达到艺术之美，必须表现自然的特征，并加以主观创造。画家不仅要模仿自然，还要具备安排万物的气魄。禅画的笔法简练但禅意盎然，有时画面的一处空白，便能激活整幅作品。
禅画不仅是中国禅宗特有的艺术形式，更是中国文化宝库中的瑰宝。它以笔墨为媒介，传达了修禅者对禅道的深刻理解，同时也为中国绘画史注入了新的生命力。在欣赏禅画时，我们不仅要关注其笔墨、空白等技法，更要体会其中蕴含的禅意和禅境。
