在晚清画坛上，有一位以笔墨传神、风格独特的艺术家，他就是任颐，一个以卖画为生的绍兴才子，寓居上海，以其非凡的才华留下了深刻的艺术印记。
任颐，生于1840年，卒于1896年，初名润，字小楼，后改字伯年。他的艺术生涯虽短暂，却成就斐然，尤其在人物画和花鸟画领域，展现了其深厚的功底和独到的见解。任颐的作品不仅继承了民间及传统文人画的精髓，还巧妙融合了陈洪绶、陈淳、徐渭等前辈的艺术风格，同时吸收了西方绘画的速写与设色技法，形成了自己丰姿多彩、新颖生动的独特画风。
任颐的人物画，寥寥数笔便能勾勒出人物的神态，墨色虽少，意境却深远。他的线条简练而沉着，有力而不失潇洒，尤其擅长描绘钟馗等富有传奇色彩的人物，笔下的钟馗心胸磊落，正气凛然，深受世人喜爱。而他的花鸟画，更是将花与鸟紧密相连，禽鸟突出，花卉则作为背景衬托，整个画面充满了诗意与生机。
任颐的绘画生涯长达二十多年，留下了数以千计的遗作，是历史上罕见的多产艺术家。他的作品题材广泛，风格多样，既有仿古之作，也有创新之作。如同治七年（1868年）的《陈小蓬斗梅图》，现藏于故宫博物院；光绪三年（1877年）的《五十六岁仲英写像》和《雀屏图》；光绪七年（1881年）的《牡丹双鸡图》等，都是其艺术生涯中的代表作。
任颐还与任熊、任熏、任预并称为“海上四任”，在中国绘画史上留下了浓墨重彩的一笔。尽管任氏一门中不乏杰出画家，但成就最大的无疑当属任颐。他的艺术成就不仅体现在个人的艺术造诣上，更在于他对后世艺术发展的深远影响。
