在北宋中期，文坛巨匠苏轼以其卓越的艺术才华，将书法、绘画、诗文与篆印巧妙融合，推动绘画艺术成为中国传统文化中的集大成者，特别是绘画与书法的结合，对后世中国绘画发展产生了深远影响。本文将聚焦于苏轼之后北宋画坛的演变与进一步发展。
苏轼在欧阳修去世后，成为了北宋文坛的领军人物。唐宋八大家中，宋人占六席，其中三苏为父子兄弟，欧阳修可视为苏轼的导师，曾巩与苏轼同榜进士，王安石则与苏轼同朝为官。就连以“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”闻名的秦观，以及书法造诣深厚、被誉为宋四家之一的黄庭坚，都是苏轼门下的“苏门四学士”成员，苏轼的影响力可见一斑。
在苏轼的推动下，书画迅速融合，众多高级知识分子开始将书画置于同等重要的位置，不再仅仅将书法作为自我娱乐的方式，而是将绘画也视为表达内心情感的媒介。其中，米芾以其狂放不羁的性格和对艺术的痴迷，成为这一时期的杰出代表。
米芾，被誉为“米颠”，其艺术成就与苏轼并驾齐驱，实属难得。他出身于奚族后裔家庭，祖辈早入华夏，在后周时期已位至太师，入北宋后又任节度使和大将军。米芾自幼生活优渥，因母亲阎氏是北宋英宗皇后的亲戚，入宫侍奉宣仁皇后，并为皇子哺乳，使得米芾在皇子继位为宋神宗后，得到了特殊的关照，仕途顺畅。
米芾不仅热爱赏石，提出了“相石四法”，即“瘦、皱、漏、透”，至今仍是赏石界的最高标准，他还痴迷于各种石砚，甚至为了一块上好端砚，不惜直接向宋徽宗讨要，其爱砚之情可见一斑。米芾的书法更是超凡脱俗，尤其是行书，俊逸潇洒，被誉为古今第一人。
米芾的书法早期受唐人影响，后拜访苏轼求教，得到指点后转而研习魏晋书法，遍寻古迹法帖，最终将晋人书法的韵味融入自身。他的山水画则师从江南董源一路，描绘烟雾云山，讲究平淡天真，并以独创的“落茄皴”点染法，形成独特的画风。
米芾的“落茄皴”以点为主，通过错落点染，描绘烟云笼罩、变幻莫测之景。这种画法近看只见笔触，显得粗疏，但远观则意境十足，非常适合描绘水乡景色，具有强烈的写意效果。米芾的书法名震书坛，但绘画作品却极为珍视，只作小幅，从不轻易示人。
米芾的长子米友仁，同样聪颖早慧，家境优渥。他在书法上虽不及父亲，但在绘画上却能更进一步，将父亲的“点”式皴法发挥到极致，并有所创新。米友仁发现即使笔性纯熟，仍会在边界处显得过于硬朗，于是他改进了画法，先将纸湿润，再于将干未干之时着笔，使得画面水墨交融，弥漫扩散，完美再现了江南风光。
米友仁的画风比父亲更为宽广大气，但物象极简，甚至不着物象，只有云烟缭绕，虚实变幻。这种虚无缥缈的云烟正是他心灵的反映，他以笔墨游戏得人生乐趣，喜欢在自己的画上题“墨戏”二字。米友仁的画作是存世最早融诗、书、画、印于一体的真迹之一，他与父亲并称为“大小米”，其独特的点状皴法也被称为“米点皴”，山水画风格则被誉为“米氏云山”。
尽管北宋中后期书画艺术达到了历史上的高峰，但盛极而衰的规律难以避免。在这一艺术鼎盛时期，一场大祸正悄然逼近，对中国艺术的走向产生了深远影响，绘画也不例外。
