在情人节那天，海外知名科技媒体The Verge发表的一篇文章标题引起了广泛关注：“下一代Xbox将会迎来巨变”。这句话其实出自Xbox新任总裁Sarah Bond去年2月在Xbox官方播客节目中的言论，但当时正值微软因收购动视暴雪和ZeniMax而大规模裁员1900人的风口浪尖，外界的注意力几乎全被这场裁员风暴所吸引。
近期，随着Windows Central的编辑Jez Corden爆料，下一代Xbox游戏机的硬件开发已顺利通过初步阶段，并在微软内部获得批准和成本评估。这一消息再次激发了玩家对下一代Xbox的浓厚兴趣，Sarah Bond的那句预言也随之被翻了出来。
那么，下一代Xbox究竟会带来怎样的变革呢？目前唯一可以确定的是，本世代的Xbox Series X/S双主机策略很可能将被彻底摒弃。Xbox Series S（简称XSS）的表现并未达到预期，除了2021年在日本市场短暂风光了一把外，随着半导体产能的恢复，其性能短板愈发明显。
XSS的硬件规格与次世代主机的定位相差甚远。虽然其CPU核心数与Xbox Series X（简称XSX）相同，但频率却下调了0.2GHz；GPU则从52CU缩减至20CU，频率也相应降低，内存更是从16GB减至10GB的融合内存。这种配置导致游戏开发商在将游戏移植到Xbox平台时，需要花费大量时间进行优化。例如，《黑神话：悟空》的制作人冯骥就曾表示，XSS的10G共享内存优化难度极大，需要丰富的经验。
XSS孱弱的性能不仅让游戏开发商望而却步，也让微软意识到必须对Xbox硬件进行大刀阔斧的改革。而除了XSS这一导火索外，游戏主机市场本身的衰退也是推动微软变革的重要原因。根据游戏市场调研机构Newzoo发布的报告，全球游戏市场在2024年预计将产生1877亿美元的收入，同比增长2.7%，但主机游戏市场收入却同比下降1%。
主机游戏市场陷入了一个怪圈：开发商对电影化叙事的追求推高了游戏开发和主机的硬件成本，导致主机价格从299美元飙升至699美元，新玩家的购机门槛也随之提高。这使得主机相对于PC的优势荡然无存。Steam的同时在线人数峰值从2023年12月的3260万增长到2024年12月的3900万，接近20%的高增长，表明PC游戏正在迎来复兴。游戏主机市场已进入存量阶段，甚至难以维持御三家的生存，而微软无疑是其中最容易掉队的一家。
然而，Steam的成功却给了微软从游戏主机市场撤退的信心。游戏主机作为专用硬件，原本是为了反盗版、赚取权利金而生，但Steam的存在证明了即使在盗版猖獗的PC端也能赚取抽成。对于微软而言，Xbox本质上就是一个套壳的Windows主机。因此，下一代Xbox硬件很可能是Xbox掌机。微软游戏部门负责人菲尔·斯宾塞也曾公开表示，应该推出掌上游戏机。
从微软的角度来看，Xbox游戏能够登陆PC，自然也能登陆掌机。XSS原本就是为了服务XGP订阅而设计的，为玩家提供一个低门槛使用XGP的硬件平台。掌机对于当下热门的GaaS（服务型游戏）也是利好。GaaS游戏为了吸引更广泛的用户群体并保持长线运营，对设备性能并不敏感，这恰好掩盖了掌机硬件性能低于主机和PC的缺陷。相比PC+Xbox主机，PC+Xbox掌机的想象空间无疑要大得多。
