中国宠物市场正步入快速增长期，宠物已成为许多家庭不可或缺的一员。
据宠物市场白皮书最新数据，截至2023年，中国宠物数量已高达1.2亿只，与日本总人口数相当。更令人瞩目的是，这一数字已超越中国4岁以下婴幼儿数量。高盛预测，至2030年，中国宠物数量或将接近婴幼儿数量的两倍。此前，宠物经济主要在一二线城市蓬勃发展，但如今，这一趋势正迅速向县城蔓延。
近年来，县城宠物经济热度持续攀升。据《2023年-2024中国宠物行业白皮书》显示，2022年至2023年间，三线及以下城市的宠主占比从21.8%显著提升至30%，增幅达8.2%。相比之下，一线城市宠主占比微增1.4%，二线城市宠主占比则有所下降。这一变化不仅体现在宠主数量的增加，更反映在宠物消费的提升上。以快手电商为例，2024年上半年，其宠物行业商品交易总额同比增长超35%，狗粮、猫粮及宠物零食尤为热销。
在县城宠物经济的崛起中，银发一族成为不可忽视的消费力量。随着青年人口外流，县城老龄化程度加深，老年人口占比快速提升。宠物成为许多老年人情感寄托的重要方式，宠物消费也随之增长。天猫超市数据显示，2021年上半年，三四线城市宠物消费增速已超越一二线城市，老年人宠物消费增长尤为迅速，同比增幅高达450%。尽管老年人宠物消费增速快，但整体规模尚小。2023年，中国宠物行业市场规模达4456亿元，其中50岁及以上人群宠物消费仅占668亿元。
值得注意的是，老年人在宠物医疗方面颇为大方。县城某宠物医院工作人员透露，一旦宠物生病，老年人往往不惜花费重金治疗，即便有时简单治疗即可痊愈。这背后，既有老年人退休金较高、自身就医经验丰富的因素，也有“花钱少治不好病”的传统观念影响。
县城宠物经济繁荣的背后，是孤独经济的体现。随着生育率下降和年轻人外出打工，县城独居和留守老年人数量不断增加，空巢老人占比高达57%。这一庞大群体存在巨大的情感空白，宠物成为他们填补这一空白的重要方式。同时，县城年轻人生育观念变化，养宠物成为越来越多年轻人的选择。县城居民在生活成本和业余时间上的优势，也为宠物经济的下沉提供了有利条件。
在养宠选择上，县城与一二线城市存在差异。尽管全国范围内宠物猫数量已超过宠物狗，但在县城市场，宠物狗仍更受欢迎。这主要是由于品种猫较难养活，且提供的陪伴和情绪价值相对较少，不受老年人青睐。县城人均住房面积较大，为养狗提供了便利。
县城宠物经济的繁荣，是消费升级、银发经济和单身经济共同作用的结果。当宠物成为县城独居人口的家人，当老年人带着年轻人寄养在家中的宠物出门散步时，宠物经济新业态在小县城悄然兴起，重构着中国的宠物经济生态。
