在历史的长河中，蔡襄与蔡京，两位同样以书法闻名的宋代人物，常被后人相提并论，却又因截然不同的人生轨迹而引发诸多争议。
蔡襄，身为大学士，以其卓越的政绩和高尚的品德著称于世，同时，他的书法艺术也广受赞誉。而蔡京，虽贵为宰相，却因贪腐专权，背负了“奸相”的骂名，尽管如此，他在书法领域的造诣同样不容小觑。
关于宋四家“苏、黄、米、蔡”中的“蔡”究竟指的是谁，历史上曾有过一番波折。明代书画大家王绂在其著作《书画传习录》中首次提出，此“蔡”原本指的是蔡京，但因后世对其人品不齿，故而将其剔除，改以蔡襄代之。然而，这一说法并非定论，因《书画传习录》本身版本众多，内容各异，且不乏后人主观添加的成分。
北宋徽宗时期编纂的《宣和书谱》中，蔡襄与蔡京均被列入书法大家之列，这足以证明蔡京的书法在当时是受到认可的。然而，就时人评价而言，蔡襄似乎更胜一筹。苏东坡称赞蔡襄为近世第一，宋徽宗亦称其书法“包藏法度，停蓄锋锐”，而宋高宗更是将其书法誉为“本朝诸臣之冠”。
赵构在《翰墨志》中提及，蔡襄虽勉强及格，但尚不足以称为绝品。而在他列举的苏、黄、米、薛之后，也并未提及蔡京，而是将薛绍彭与之并列。这进一步说明，在宋四家确立之初，蔡京并未被纳入其中。蔡京之所以能卷入这场争议，一方面是因为薛绍彭在历史的筛选中被蔡襄取代，另一方面则是因为蔡京与蔡襄同姓，使得一些喜欢翻案的人总能找到借口。
从书法风格上看，蔡襄的书法相较于蔡京更为收敛，不够开张，这也使得一些追求刚劲有力的书法家如黄庭坚、米芾等对其评价不高。然而，这并不影响蔡襄在书法史上的地位。至于蔡京，尽管其书法造诣深厚，但因其人品问题，始终无法摆脱“奸相”的阴影，与宋四家的称号无缘。
