随着春节的临近，城市的大街小巷弥漫着浓厚的节日氛围。然而，在这个本该团圆的日子里，不少年轻人却选择留在城市，与他们的宠物共度新春。
近年来，养宠物的年轻人数量显著增加。《中国宠物行业研究报告》指出，到2024年，中国的宠物数量将达到约1.24亿只，其中18至30岁的年轻人占比超过六成，00后更是占据了半壁江山。他们通过与宠物的互动，寻找着在都市生活中缺失的情感寄托。
尹芝，一个在深圳打拼了三年的年轻人，今年决定不回家过年。去年春节与家人的不愉快经历让她心有余悸，而家中的小猫咪更是成为了她留下来的重要原因。她不愿让小猫独自留在出租屋里，担心它会感到孤单。在尹芝看来，宠物给予了她无条件的爱和陪伴，这是她在家中难以得到的。
尹芝与家人的关系并不融洽。她曾试图与父母沟通自己的抑郁和失眠问题，但得到的却是责备和不解。工作后的她，也很少向家人抱怨，因为她知道得到的只会是更多的指责和说教。在养猫的过程中，她发现自己也不自觉地沿用了父母对待自己的方式，但猫咪的包容和无条件的爱让她学会了如何更好地去爱和被爱。
在北京的喜仔，则是另一种养宠心态的代表。她不仅为宠物们精心准备年夜饭，还尽力给它们最好的生活。她认为，不留遗憾是她养宠的准则，不愿在宠物离世后因为未曾给予它们足够好的生活而后悔。为了更好地照顾宠物，她甚至学习了兽医课程。
喜仔的宠物们见证了她人生的许多重要时刻，包括她的婚礼。她特意找了长途代驾，将宠物们从北京带到宁波，让它们担任“伴郎”。对于已婚未育的喜仔来说，养宠在某种程度上成为了“养娃平替”。她的小家庭虽然只有夫妻二人和五只宠物，但却充满了温馨和幸福。
然而，养宠并非没有烦恼。宁柠就曾因为养猫的事情与家人发生争执。老一辈的人认为养宠物不卫生，但宁柠却无法接受因为家人的反对就抛弃自己的猫咪。她的猫咪们陪伴她度过了许多艰难的时光，早已成为了她的家人。最终，她选择带着四只猫咪一起回老家过年，试图在“小家”和“大家”之间找到平衡。
宁柠观察到，村里的家庭中也存在着长辈和晚辈之间的隔阂。但她庆幸自己家还有点凝聚力，一到过年，大家还是会聚在一起。她认为，只要好好沟通，就能解决与家人之间的分歧。
宠物与年轻人的关系，如同一面镜子，映照出他们对“无条件爱”的渴望，也反映出传统家庭关系中难以逾越的鸿沟。年轻人在宠物的依赖中重构安全感，同时也陷入了另一种“责任焦虑”——担心自己是否能给予宠物足够好的生活。这种近乎“育儿式”的投入，或许是对现实压力的一种代偿。
当“宠物家人化”成为普遍现象，我们是否在重新定义“家庭”和“团圆”的边界？从血缘共同体到跨物种的情感联结，这既是社会的进步，承认爱能超越基因与习俗；也是警示，揭示了现代社会亲密关系的困境。然而，选择宠物并非全然是对亲情的背离，而是年轻人对爱的一种新探索和实践。
