在晋代时期的晋陵，有一个心地善良的年轻农夫名叫肖皮海，他对于养狗有着浓厚的兴趣，然而，他的妻子对此并不赞同，认为养狗会让家中变得脏乱。尽管肖皮海心中充满了对狗的喜爱，但他还是尊重了妻子的意见，没有在家中养狗。
一个秋天的日子，肖皮海带着一只大鸡腿前往田间劳作。当他走到村后时，一只瘦弱的黑色野狗突然从草丛中跳出，用乞求的眼神望着他。肖皮海心生怜悯，将鸡腿递给了这只显然已经很久没有进食的黑狗。黑狗感激地摇了摇尾巴，叼起鸡腿便离开了。
让肖皮海意想不到的是，当天晚上，他竟在梦中见到了那只黑狗。黑狗化身为一个身着黑衣的男子，向肖皮海表达感激之情后，神色变得严肃起来。他告诉肖皮海，自己已很久没有进食，是肖皮海的善举救了自己的命。作为回报，黑狗透露了一个关乎肖皮海生死的重要信息：他明天出门时千万不要穿鞋。
虽然对黑狗的梦境感到困惑，但肖皮海还是决定相信它。第二天，他光着脚走出了家门，这一行为引起了村民们的诧异。面对询问，肖皮海只是微笑不语。一整天下来，肖皮海在田间劳作，并未遇到任何异常。然而，当他回家向妻子讲述这一天的经历时，妻子却对他的行为表示不解，认为他可能是被黑狗戏弄了。
然而，就在当天晚上，黑狗再次出现在肖皮海的梦中。这次，它用法术将肖皮海的灵魂带到了村后的桥上，让他亲耳听到了两个水鬼的对话。其中一个水鬼提到，它一直在等待一个鞋子上绣着如意云纹的男子经过，以便拉他作为替身投胎。而肖皮海正是那个鞋子上绣着如意云纹的男子，这座桥也是他每天下地干活的必经之路。
听到这里，肖皮海恍然大悟。原来，黑狗并非戏弄他，而是真的在救他的命。如果不是听了黑狗的话没有穿鞋出门，他可能已经成为水鬼的替身了。肖皮海将这一惊险的经历告诉了妻子，妻子听后深感震撼，并提议收养那只知恩图报的黑狗。
肖皮海和妻子满怀感激地去寻找那只黑狗，但遗憾的是，他们找遍了周围，都没有找到它的踪迹。夫妻俩猜测，那只黑狗可能已经离开了这个地方。尽管如此，他们并没有放弃对流浪狗的关爱，从那以后，每当遇到流浪狗时，他们都会提供食物来喂养它们。
