在筹划出版《芥子园画传》的过程中，李渔面临了一个重要的挑战：如何征集到高质量的稿件。这一任务不仅关乎书籍的品质，更直接影响到其市场反响。李渔深知，选择恰当的稿件和作者至关重要。
正当李渔为此苦恼时，他的女婿沈心友提供了一个宝贵的线索：家中珍藏的43幅明代李流芳的课徒画稿。这一发现让李渔眼前一亮，他当即决定以此为基础，启动《芥子园画传》的编辑工作。这些珍贵的画稿，成为了这部旷世奇书的起点。
李流芳，这位明代后期的文学巨匠，不仅在诗歌和小品文方面有着卓越的成就，其书画艺术更是名扬四海。他提出的“三不似”绘画理论，至今仍被后人奉为圭臬。李渔对李流芳的敬仰之情溢于言表，而李流芳的画稿也恰好符合《芥子园画传》对范本的要求。
李流芳生于明万历三年，卒于崇祯二年，一生历经坎坷。他曾三度赴京参加殿试，却未能如愿登科。在仕途无望的情况下，他选择回到家乡，筑园读书，过着淡泊名利的生活。这种经历，与李渔颇为相似。李渔在科举路上也屡遭挫折，最终选择返乡筑园，专注于文学创作和艺术研究。
李流芳的画作，以写生为主，具有鲜明的个性和时代特色。他的山水画，多描绘杭州、苏州、新安等地的景色，画中的枯树、花草，皆是从生活中提炼而来，而非单纯摹古。这种写生精神，正是《芥子园画传》所追求的。因此，李渔选择李流芳的画稿作为范本，不仅是因为其艺术价值，更是因为其符合市场需求。
李流芳的书法、绘画、治印等艺术成就，都为他赢得了后世的赞誉。他的《檀园集》被收入《四库全书》，足以证明其在文学史上的地位。而李渔，这位同样才华横溢的文艺天才，对李流芳的敬仰之情，也体现在他对《芥子园画传》的精心编纂上。这部画传，不仅是对李流芳艺术成就的致敬，更是对中国传统艺术的传承和发扬。
