在地球漫长的45亿年历史中，无数太空岩石曾试图在这片蓝色星球上留下它们的印记。据统计，至少有190处明显的撞击痕迹见证了这些太空来客的猛烈撞击。
然而，并非所有闯入地球大气层的太空岩石都能如愿以偿地撞击到地面。这引发了人们的好奇：究竟哪些小行星能在地球上留下撞击的痕迹？哪些撞击又能产生巨大的陨坑呢？
事实上，大多数进入地球大气层的太空岩石都相对较小，直径通常仅有1米左右。这些“小个头”的太空岩石在穿越大气层时，由于高速摩擦产生的热量，往往会在空中燃烧殆尽，不会对地面造成实质性伤害。因此，地球的大气层在很大程度上为我们提供了保护。
然而，有时也会有例外发生。以2013年俄罗斯车里雅宾斯克陨石事件为例，一颗直径17米的陨石在空中爆炸，尽管冲击波造成了部分居民住宅窗户破损和人员受伤，但并未在地面上形成明显的陨坑，因为该陨石在进入大气层后已分解成尘埃和微小碎片。
尽管如此，地球表面已知的190个撞击陨坑仍然证明了历史上曾有一些体积更大的小行星成功穿越大气层，撞击到了地面。这些撞击事件虽然相对罕见，但破坏力巨大。根据统计，大多数撞击事件发生在北美地区（32%），其次是欧洲（22%）和俄罗斯及亚洲（16%）。
在已知的地球撞击坑中，有44个的直径超过了20千米。其中，弗里德福特陨坑位于南非，是地球上最大的陨坑之一，直径达到160千米，可能是由一颗直径10-15千米的小行星在20亿年前撞击形成的。这次撞击的灾难性程度可能与导致恐龙灭绝的小行星撞击相当，但发生在恐龙时代之前。
另一个著名的撞击坑是希克苏鲁伯陨坑，位于墨西哥尤卡坦半岛，直径180千米。这次撞击发生在6600万年前，由一颗直径12千米的小行星造成。这次撞击导致了包括非鸟类恐龙在内的75%地球物种灭绝，并引发了一场持续多年的尘埃云笼罩地球，严重干扰了食物链的正常运作。
位于加拿大安大略省的萨德伯里盆地也是地球上已知最古老的碰撞陨坑之一，面积排在第三。尽管侵蚀作用使这个陨坑变得难以辨认，但该地区的镍、铁采矿业却因此繁荣起来。科学家指出，人们所开采的实质上是小行星撞击后遗留下的物质。
值得注意的是，地球撞击数据库显示，在44个由太空岩石撞击形成的最大陨坑中，有39个形成于1000万年前以前。而位于塔吉克斯坦的卡拉库尔陨坑则是一个例外，它形成于大约500万年前。
科学家们表示，许多较大的小行星都非常古老，可以追溯到太阳系早期。当时太空碎片四处飞舞，碰撞事件频发。如果地球没有大气层以及海洋和侵蚀作用的影响，它可能也会像月球一样布满陨坑。因此，我们相信地球历史上可能发生了更多、甚至规模更大的小行星撞击事件，只是我们尚未发现它们留下的痕迹。
