火星南极冰层之下，是否存在神秘湖泊？这一科学谜题再次引发了广泛讨论。此前，欧洲火星快车号探测器曾探测到火星南极冰盖下可能存在液态水湖的迹象，但最新的计算机模拟结果却对这一发现提出了质疑。
欧洲火星快车号于2012年12月捕获的图像显示，火星南极的冰盖由水冰和干冰（固态二氧化碳）组成，呈现出一片明亮的白色区域。而在此前的探测中，火星快车号轨道器利用其MARSIS仪器在Planum Australe区域探测到了一个似乎深藏于1.5公里厚的冰层之下、宽度达20公里的液态水湖。
然而，新的计算机模拟结果表明，紧密的冰层可能会产生与液态水相同的雷达反射。这一发现使得科学家们开始重新审视之前的探测结果。尽管有证据表明可能存在数十个这样的湖泊，但其中一些离地表太近，使得那里的水似乎不可能保持液态。这是因为火星表面太冷，大气压太低，液态水无法在如此接近地表的地方稳定存在。
但科学家们也提出了另一种可能性，即在南极冰盖底部，借助少量天然防冻剂，咸水湖是有可能存在的。这些防冻剂可能是以高氯酸钙和高氯酸镁的形式存在，这两种化学物质是NASA的凤凰号探测器于2008年在火星表面发现的。这些化学物质溶于水后，能够显著降低水的冰点。
进一步的证据来自地表冰的起伏测量。液态水会降低冰层与其下方基岩之间的摩擦力，使冰层能够在基岩上更快地流动。这种流速的增加会导致地表冰面出现波谷和波峰，而这正是Planum Australe地区所观察到的现象。然而，尽管有这些证据，行星科学界中的许多人仍对此持怀疑态度。
现在，康奈尔大学的一个科学家团队通过新的研究结果，为这些雷达回波提供了另一种解释。他们发现，紧密的冰层可能会产生与液态水层相似的强烈雷达回波。这一发现加剧了关于火星南极冰盖下是否存在液态水湖的争议。
康奈尔大学的丹尼尔·拉利奇表示：“我不能说那里存在液态水是不可能的，但我们的研究表明，使用我们已经知道存在的机制和材料，有更简单的方法可以获得相同的观测结果，而无需过度推测。”拉利奇团队进行了数千次模拟，以测试多层紧密堆积的冰是否能模拟出湖泊的雷达信号。他们发现，紧密的冰层可以产生与MARSIS检测到的明亮雷达反射相似的反射。
拉利奇认为，他们的研究至少提供了一个更简单、也更可能的解释，即紧密的冰层产生了强烈的雷达信号，而不是湖泊的存在。目前，关于火星南极冰盖下是否存在咸水湖的问题仍未得到解答，但这一新的发现无疑为科学家们提供了新的研究方向和思路。
