在探讨宇宙与时间这一宏大主题时，一本古老著作的观点与现代科学理论竟不谋而合，引人深思。公元5世纪，罗马帝国神学家奥古斯丁所著的《忏悔录》中提到，讨论宇宙诞生之前的时间毫无意义，因为在宇宙诞生那一刻，时间才随之诞生。这一看似简单的论述，竟与现代大爆炸宇宙学的核心观点惊人相似。
大爆炸理论，作为现代宇宙学的主流观点，认为大爆炸是时空的起点。然而，这一理论并非定论。加州理工学院教授肖恩·卡罗尔对此持有不同看法，他认为时空很可能在大爆炸之前就已存在，大爆炸只是从一个阶段到另一个阶段的过渡。
卡罗尔在其著作《从永恒到此刻：追寻时间的终极奥秘》中，从日常生活现象入手，引导读者探索宇宙最大的谜团之一——时间，并列出了可能的答案。他强调，像“时间”这样原始而不可或缺的概念，并非宇宙赋予我们的，而是我们根据自身经验发明的。
书中提到，时间在我们的世界中扮演着三个至关重要的角色。首先，时间标记了宇宙中的时刻，如同一部电影的帧，帮助我们定位事物。其次，时间度量事件之间的间隔，是时钟测量的对象。最后，时间是我们移动的媒介，是变化的动因，我们穿过时间，从过去跨越现在，抵达将来。
物理学家约翰·阿奇博尔德·惠勒曾这样定义时间：“时间是大自然用来避免所有事情同时发生的手段。”这句话揭示了时间的本质，即世界在不断变化，而时间帮助我们区分这些变化的不同时刻。
时间不仅标记了宇宙中的时刻，还度量了事件之间的间隔。我们如何度量时间？通过时钟。但什么样的时钟才算好用？答案是连贯一致的时钟，即那些能够重复且可预测地标记时间的物品。例如，地球绕太阳公转一周的时间被定义为一年，而地球自转一周的时间被定义为一天。
然而，时间的流逝并非像河水流动那样具有实体性。我们常说时间在流逝，但实际上这只是我们用来描述事物变化的比喻。时间并没有自己的位置或速度，它只是我们用来衡量事物变化的一种工具。因此，把时间看作能流动的实体并不妥当。
为了真正理解时间的意义，我们需要将宇宙（包括我们周围的全部四维时空）看作一个独特的实体。只有这样，我们才能摆脱自身在时空中的位置对时间理解的限制，从而真正领略时间的奥秘。
卡罗尔的这本书不仅引导我们思考时间的本质，还让我们意识到，即使是像时间这样看似简单而普遍的概念，也蕴含着深刻的哲学和科学意义。通过不断探索和理解时间，我们或许能更深入地了解宇宙的本质和我们的存在。
