近日，一场意外的“太空烟火”在美国夜空中上演，引发了一场关于太空安全的讨论。事件的起因是一颗被认为已经失效的中国商业遥感卫星——高景一号02星，在美国时间12月21日晚间重新进入大气层，并在路易斯安那州等地引发了壮观的视觉效果。
一名路易斯安那州的网民在社交媒体上分享了他拍摄的视频，画面中一颗明亮的火球缓慢划过夜空，火光四射，令人震撼。他感叹道：“这太疯狂了，火光让我们措手不及。”随后，这一景象向北移动，照亮了密西西比州、阿肯色州和密苏里州的天空，引发了更多人的关注和讨论。
美国哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道威尔在查阅了相关数据后，确认这是一次太空碎片重返大气层的事件。他指出，高景一号02星已于两年前停止使用，不具备主动机动能力，因此无法指定着陆地点。自其重返大气层以来，美国各地尚未发现任何碎片或需要回收的情况。
麦克道威尔进一步解释称，太空碎片几乎每天都会进入地球大气层，但大多数时候发生在白天或海洋上空，因此并不引人注意。而这次事件之所以引起广泛关注，是因为它发生在夜间且位于人口稠密地区，人们更容易观察到并分享到社交媒体上。
关于太空碎片的管理和处置问题，麦克道威尔表示，许多中小型卫星在重返大气层时通常会随机、不受控制地离轨，并在此过程中燃烧成小块碎片。而大型卫星则通常会被有意地送入海洋上空进行离轨处理，以减少对地面的潜在威胁。然而，即使如此，推进器故障等意外情况也可能导致卫星随机坠落。
事实上，这并不是第一次发生太空碎片重返大气层的事件。1979年，美国第一个空间站“天空实验室”在重返地球时就因燃料不足而进行了非受控降落，大块碎片散落在澳大利亚西部人口稀少的地区。虽然这一事件并未造成人员伤亡，但却成为了大型航天器控制再入策略重要性的警示标志。
随着近地轨道航天器数量的不断增加，卫星再入已成为一种常见现象。美国密西西比州杰克逊WLBT电视台的气象专家戴夫·罗伯茨指出，人们生活在一个有数千颗卫星围绕地球运行的时代，因此像12月21日晚上发生的事情将会变得更加普遍。他提醒公众不必过于惊慌，但同时也要关注太空碎片对地面安全可能带来的影响。
