近日,据美国宇航局(NASA)消息,其南加州喷气推进实验室正紧锣密鼓地对火星探索无人直升机“机智”号的最后一次飞行进行深入分析。这一评估结果预计将在接下来的几周内,以NASA技术报告的形式正式发布。
“机智”号,作为首架成功在外星球飞行的飞行器,其设计初衷仅是为了进行技术演示,原计划在30天内完成最多5次实验性试飞。然而,令人惊叹的是,它在实际运行中持续了近三年的时间,共完成了72次飞行,飞行距离远超计划的30倍,累计飞行时长也超过了两个小时。
据NASA官员透露,此次对“机智”号最后一次飞行的调查,揭示了其导航系统在飞行过程中无法提供准确数据的重大问题。这一问题很可能引发了一系列连锁反应,最终导致了任务的提前结束。尽管结果令人遗憾,但这一发现无疑将为未来火星直升机以及其他星球飞行器的设计提供宝贵的经验和教训。
在“机智”号的第72次飞行中,它仅进行了短暂的垂直升空,旨在评估飞行系统并拍摄附近环境的照片。飞行数据显示,它成功爬升至0.3米的高度,并在空中进行了盘旋和图像拍摄。然而,在飞行了19秒后,它开始下降,并在32秒后返回地面,随后中断了通信。第二天,任务组重新建立了与“机智”号的通讯,但遗憾的是,发现其旋翼叶片遭受了严重的损坏。
NASA调查人员分析指出,受损的叶片导致了旋翼系统的过度振动,进而将一个叶片从根部撕裂,并产生了过多的功率需求,这最终导致了通信的中断。这一发现不仅揭示了“机智”号任务结束的直接原因,也为未来飞行器的设计和优化提供了重要的参考。