在探索人类永生的征途中，一位俄罗斯亿万富翁的身影尤为引人注目。米尔纳，这位科学界的慷慨资助者，曾设立奖金高达300万美元的奖项，被誉为“科学界的奥斯卡”。2020年10月，他在私人豪宅内召集了一群顶尖科学家，共同探讨生命科学的终极奥秘——如何让人类永葆青春。这次为期两天的会议，催生了一个名为Altos Labs的神秘抗衰老公司。
Altos Labs在初创时几乎如同“隐形”，外界仅能捕捉到“专注于干细胞研究”和“获得首富贝索斯投资”等零星信息。然而，一年后，这家公司突然高调宣布融资30亿美元（约合210亿人民币），瞬间成为舆论焦点。
业内人士指出，Altos Labs之所以能吸引首富的青睐和巨额投资，关键在于其专注的干细胞研究。干细胞，这一被美国《Science》杂志评为“世界十大科学成就之首”的领域，正逐渐成为抗衰老研究的前沿阵地。研究表明，人类衰老与干细胞数量减少、活性丧失密切相关，而补充和激活干细胞则被视为延缓衰老的有效途径。
“干细胞就像身体的维修工，少了就要补充，以此来对抗衰老。”中国干细胞专家刘中民在采访中形象地比喻道。
早在2006年，日本科学家山中伸弥就研发出了iPS技术，能够通过细胞重编程将衰老细胞转化为全新的干细胞状态，这一突破性的发现为他赢得了诺贝尔生理学或医学奖。从此，干细胞抗衰老的大门向人类敞开。
近年来，iPS抗衰老领域取得了显著成果。英国剑桥大学的科学家成功使人类皮肤细胞年轻了30岁，而美国哈佛大学的研究团队则让小鼠的寿命延长了57%，这一成果被《Nature》杂志誉为“时光倒流”，并登上了封面。
在英美科学家不断探索前沿技术的同时，山中伸弥的实验室顾问泽芳树则着眼于当前应用。他结合iPS技术的“自体”思路，研发出了Revistem专利技术，能够显著激活人体干细胞，延缓衰老。这一技术被誉为“亚洲首个口服干细胞成果”，并在2018年经日本厚生劳动省批准，以“赛时光”产品的形式迅速市场化。
Altos Labs正是看中了iPS技术的巨大潜力，专攻细胞重编程抗衰老领域，并以高薪和无限经费吸引了包括山中伸弥在内的众多顶级科学家加入。其最大股东贝索斯更是野心勃勃，宣称要将人类生命延长50年。
然而，在干细胞抗衰老的赛道上，Altos Labs并非孤军奋战。2022年4月，另一家名为Retro Biosciences的抗衰老公司横空出世，宣布融资1.8亿美元，同样专注于iPS领域，目标是让人类健康寿命延长10年。这家公司的投资者最初保持神秘，但随后被《麻省理工科技评论》揭露为GPT创始人萨姆，他几乎押上了除公司以外的全部流动资金。
谷歌创始人之一佩奇早在2013年就投入了7亿美元进军细胞抗衰老领域，而商业巨鳄扎克伯格也豪掷6亿美元作为研究“入场券”。在中国，尽管干细胞产业相对落后，但仍有众多顶级富豪纷纷重金投资，包括字节CEO和比亚迪副总裁等人。
这些商界巨贾不约而同地押注干细胞抗衰老，并非“人傻钱多”，而是看到了这一领域的巨大潜力和市场需求。以“赛时光”为例，虽然其定价昂贵，单瓶3万、年均成本38万，但自诞生以来就深受日本富豪圈的喜爱，并逐渐在欧美流行开来。2020年，该产品被京东跨境引入国内，迅速在国内富豪与高净值人群中掀起了一股“干细胞抗衰老热”。
据Grand View Research预测，到2034年，全球干细胞市场规模将达到488.3亿美元（约合3510亿人民币）。这一广阔的市场前景，或许正是全球富豪们重金入局的原因所在。在他们看来，这绝非一场豪赌，而是一场必胜的投资。
