近期，美国宇航员在太空中的“意外延长之旅”再次引发了广泛关注。据多家媒体报道，原计划在不久的将来返回地球的两名美国宇航员，其归期已被美国国家航空航天局（NASA）再次推迟。
NASA在17日宣布，这两名宇航员将不得不继续留在太空，至少直至明年3月底。这一决定打破了他们原先的预期，即于明年2月搭乘SpaceX公司的“龙”飞船重返地球。因此，这两名宇航员的太空任务时间将从原定的8天延长至9个月之久。
事件的起因可以追溯到今年6月6日，当时，宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”飞船抵达国际空间站。原本计划在6月14日返回的他们，由于飞船推进器出现故障以及氦气泄漏等问题，不得不一再推迟归期。
出发时的照片上，两名宇航员面带微笑，满怀期待。然而，谁能料到，他们的归途竟会如此曲折。
“星际客机”是一艘由波音公司开发的锥型飞船，高约3米，最大直径4.5米，设计用于搭载多达7名乘客。波音公司在2014年与NASA签约，负责为NASA开发商业航天载人飞船。然而，这次任务中的故障却让人们对其可靠性产生了质疑。
在7月的一次电话会议上，两名宇航员曾表示对波音飞船的安全返回充满信心。威廉姆斯说：“我有一种很好的感觉，这艘飞船会带我们回家。”威尔莫尔也表达了同样的信念：“我们绝对有信心……失败不是一个选项。”然而，现实却给了他们一个意外的“打击”。
8月，NASA宣布了一个令人惊讶的决定：两名宇航员将改乘竞争对手SpaceX的“龙”飞船返回地球。这一决定无疑让NASA陷入了尴尬境地，同时也被媒体视为对波音公司的“公开羞辱”。然而，由于SpaceX需要更多时间来准备全新的飞船，两名宇航员的归期也因此再次被推迟。
9月，在国际空间站的新闻发布会上，威尔莫尔和威廉姆斯再次向公众展示了他们的坚韧和乐观。尽管归期未定，但他们依然保持着积极的心态，期待着早日回到地球。
自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司分别获得了NASA的载人飞船项目合同，负责建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船。然而，这次“星际客机”的故障无疑给美国商业载人航天的发展带来了挑战。
太空探索技术公司的“龙”飞船在2020年完成了首次载人试飞，并多次执行了常规商业载人航天任务。相比之下，“星际客机”的发展则显得坎坷。2019年的首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消任务。直到2022年，第二次不载人试飞才成功与国际空间站对接。而这次载人试飞更是经历了多次推迟，才终于在2024年6月得以实施。
