中国航天科技界近日传来悲痛消息，资深航天专家褚桂柏先生，于2024年末在北京因病去世，享年88岁。褚桂柏先生生前曾服务于中国航天科技集团有限公司第五研究院总体设计部，退休后仍以其卓越的贡献被业界铭记。
12月16日，褚桂柏先生的治丧办公室正式发布了这一沉痛讣告。
回顾褚桂柏先生的职业生涯，他与中国航天事业的开创者们有着不解之缘。早在2009年，当钱学森先生逝世时，作为钱老“四大弟子”之一的褚桂柏，与其他三位同门一起在钱老的遗像前深情鞠躬，缅怀这位航天事业的奠基人。四十多年前，褚桂柏与孔祥言、朱毅麟、李颐黎一同组成了“四人小组”，在钱学森的亲自指导下，致力于我国早期卫星技术和空间技术的探索研究。
在钱学森的悉心培养下，“四人小组”于1963年秋天完成了我国首个空间技术发展规划草案，这份草案虽略显粗略，却标志着我国航天事业的初步规划迈出了重要一步。同年，他们成为与钱学森接触最为频繁的人，为航天事业的未来奠定了坚实的基础。
1964年，在上海机电设计院的推动下，以“四人小组”为核心力量，我国第一个真正意义上的卫星总体研究设计室——第七研究室应运而生。在克服重重困难后，第七研究室于1965年完成了我国第一颗人造卫星的方案设想，为后续的卫星研制工作培养了骨干力量，积累了宝贵的经验和技术基础。
同年，中央专委批准了中国科学院负责研制我国第一颗人造卫星的任务。根据上级指示，第七研究室完成了卫星运载火箭第三级固体火箭的总体方案设计。在接下来的几年里，他们继续发力，完成了我国第一颗返回式卫星的方案设计，并于1969年召开了全国性的返回式卫星方案论证会，标志着我国航天事业在卫星研制领域取得了重要进展。
在钱学森的指导下，以“四人小组”为骨干的第七研究室逐渐成长为我国卫星研究设计领域的主力军，为我国后续研制各种应用卫星奠定了坚实的基础。褚桂柏先生的离世，无疑是中国航天界的一大损失，但他的精神与贡献将永远铭记在航天事业的辉煌篇章中。
