在浩瀚的宇宙探索之旅中，一群青年天文学家正以前所未有的热情与执着，揭开恒星形成的神秘面纱。37岁的吕行，一位从物理学跨界至天文学的青年研究员，以他网购的3D打印星系手办为引子，展现了他对天文学的痴迷。这张照片，由实习生俞佳一拍摄，记录了吕行与他心爱收藏的瞬间。
“我们都是星尘。”这句天文学界的“口头禅”，不仅是天文学子心中的信念，也是吕行及众多青年天文学家投身科研的初衷——探索人类起源的终极奥秘。恒星，尤其是大质量恒星的诞生，一直是国际天文学研究的热点。若能解开这一谜团，找到类似太阳、适宜人类居住的恒星，科幻中的“太空移民”或将不再是遥不可及的梦想。
在中国科学院上海天文台，由刘铁研究员领衔的一支青年团队，正以惊人的速度在国际天文学界崭露头角。自2019年以来，这个不足20人的团队已在国际顶尖期刊上发表了超过150篇学术论文。最近，他们更是在恒星形成研究领域取得了重大突破——发现了一个正在形成的“四体”恒星系统，比科幻小说《三体》中的场景更为复杂。
这个团队利用位于智利阿塔卡马沙漠的ALMA望远镜，对猎户座普朗克银河冷团块进行了深入观测，首次捕捉到了“星前云核”形成前的“恒星胚胎”，即孕育中的“恒星宝宝”。这一发现不仅揭示了恒星胚胎的分裂现象，还为恒星早期演化及双星、多星系统形成的理论提供了重要证据。
团队成员顾琦烙博士表示，观测星星就像买彩票，既需要夜以继日的积累，也离不开运气的眷顾。申请望远镜观测时间需要经历严格的评估流程，而即便成功申请，也可能因天气原因而功亏一篑。然而，面对这样的挑战，这群天文学家的心态却异常平和。“想想自己只是宇宙中的一颗尘埃，有啥好纠结的？”张遂楠博士笑道。
在上海天文台，这群青年天文学家不仅专注于科研，还热衷于天文科普，致力于推动我国亚毫米波段望远镜的自主建设。刘铁团队与上海市的多所学校及社区合作，通过科普讲座、慕课等形式，向公众普及天文知识，激发青少年对天文学的热爱。
刘铁认为，天文学是一门典型的交叉学科，需要数学、物理、化学、生物等多学科的基础知识，同时也需要计算机、机械工程等技能。他的团队中不乏来自法学和经济学专业的学生，他们共同探索着宇宙的奥秘。
如今，随着观测设备的不断进步，天文学家们无需再翻山越岭，只需为望远镜制定运行脚本，即可远程观测和分析数据。然而，这并不意味着他们的工作变得轻松。相反，他们需要不断学习和掌握新技术，以应对日益复杂的观测任务。
在刘铁团队的推动下，我国亚毫米波段望远镜的自主建设项目正在稳步前进。吕行博士表示，他的研究方向——银河系中心极端环境下的恒星形成过程——正是得益于高水平观测设备的建成才得以开展。未来，随着更多先进设备的投入使用，我国天文学研究将迎来更加辉煌的明天。
