在遥远的古代传说中，有一位名叫吴刚的人物，他的故事与月球紧密相连，源自汉朝时期的西河地区，现今大致对应于山西汾阳一带。吴刚与月球上的桂树之间，流传着几种截然不同的传说，每一则都充满了神秘与奇幻色彩。
第一种传说是关于吴刚的修仙之路。据说，他曾追随一位仙人修行，成功踏入天界。然而，在天界的日子里，吴刚因某种过错触怒了仙人，被贬至月宫，接受一项看似不可能完成的任务——砍伐一棵高达五百多丈的桂树。这棵桂树生命力极其顽强，每当吴刚砍下一刀，伤口便会迅速愈合，使得他永远无法完成砍伐。这一惩罚象征着吴刚必须永远在月宫中劳作，无法逃脱。
另一种流传更广的版本，则涉及吴刚的家庭悲剧。在这个故事中，吴刚又名吴权，他的妻子在他离家三年学仙期间，被炎帝之孙伯陵所诱骗，两人私通并生下了三个儿子。吴刚得知真相后，愤怒之下杀死了伯陵。这一行为激怒了太阳神炎帝，他作为惩罚，将吴刚发配到月亮上，命令他砍伐一棵名为月桂的不死之树。月桂同样高达五百丈，且拥有神奇的再生能力，无论吴刚如何努力，都无法将其砍倒。为了弥补过错，吴刚的妻子让三个儿子化作蟾蜍、兔子和蛇，飞上月亮陪伴吴刚。
还有一种较为独特的说法，将吴刚与月宫中的嫦娥联系在一起。据称，吴刚原本是南天门的一名守卫，与月宫中的嫦娥关系密切。由于频繁相会而疏忽职守，这一行为被玉皇大帝得知后，他大为震怒，决定给予吴刚严厉的惩罚。玉皇大帝下令将吴刚贬至月亮，要求他砍伐一棵月亮树，只有完成砍伐，才能重返南天门并与嫦娥相见。然而，每当吴刚即将成功时，一只乌鸦便会飞到树上大声鸣叫，吸引吴刚的注意。只要吴刚分心望向乌鸦，月亮树便会迅速恢复生机，使得他的努力化为乌有。
