瘙痒，这一日常生活中常见的感官体验，其实远比我们想象的要复杂。它虽不如疼痛那般剧烈，却足以驱使我们做出“非挠不可”的举动。人类如此，动物亦然。然而，对于那些在水中悠游的鱼类，它们没有爪子，又是如何应对瘙痒的呢？
科学家为了探究这一谜团，设计了一系列实验。瘙痒感通常是由外界刺激物或内部信号，如炎症因子，引发的。在这个过程中，TRPA1（瞬态受体电位锚蛋白1）起到了关键作用。这是一种离子通道蛋白，分布于感知神经元的末梢，能够感知化学和物理刺激，参与疼痛和瘙痒的感知，同时还对温度变化和某些刺激性化学物质作出反应。
在2017年，美国华盛顿大学的一支科学团队，由阿贾伊·德干领导，选择了斑马鱼和小鼠作为研究模型，来探究瘙痒的机制。他们筛选出了几种哺乳动物中常用的瘙痒诱导物质，其中就包括咪喹莫特。咪喹莫特是一种TLR7的人工激动剂，它被设计用于治疗病毒感染和皮肤癌，但过度激活可能引发局部炎症，导致瘙痒、刺痛等不适感。
研究团队将咪喹莫特等化学物质溶解在特定介质中，应用于三天大的斑马鱼幼体。实验结果显示，咪喹莫特能够显著激活斑马鱼三叉神经节中的神经元，使小鱼表现出一种特殊的行为——频繁地用嘴部摩擦鱼缸壁，仿佛是在“挠痒”。研究者还发现，当用基因编辑技术关闭斑马鱼体内的TRPA1通道后，这些小鱼在面对咪喹莫特时，完全停止了摩擦行为。
IMQ引起成年斑马鱼表现出瘙痒行为
进一步的研究表明，痒和痛实际上共享一部分神经通路，但通过不同的神经元分支和激活阈值，它们实现了“分工协作”。痒感受器对低强度刺激作出反应，专注于小范围的威胁，而痛感受器则对高强度刺激作出反应，处理更紧急的情况。这种“双轨制”机制帮助生物区分了刺激的轻重缓急，从而选择更合适的行为。
然而，对于鱼类来说，面对瘙痒，它们没有手来挠。那么，它们是如何应对的呢？澳大利亚西澳大学的克里斯托弗·汤普森博士和他的研究团队，通过七年的研究，在全球三大洋中的36个地点，详细观察了261种海洋动物的行为。他们发现，一些鱼类会主动磨蹭鲨鱼来清除身体表面的寄生虫，这是一种造成鱼类瘙痒的主要因素。
一条黄鳍金枪鱼在蹭大青鲨
研究团队记录了6166段海底视频，发现黄鳍金枪鱼、南方蓝鳍金枪鱼以及虹鳟鱼会利用鲨鱼的粗糙皮肤来磨蹭，以清除寄生虫。这种行为在视频中表现得十分明显：鱼类首先接近鲨鱼，等待尾鳍摆动到合适的位置，然后迅速擦过去。鲨鱼皮肤的独特结构（皮齿）使其表面粗糙，非常适合磨蹭，而鱼类尤其偏好刮擦头部、眼睛和鳃盖这些寄生虫最容易附着的部位。
大白鲨的皮
这项研究不仅揭示了瘙痒感的一个重要机制，还提出了一个有趣的假说：瘙痒可能是痛觉通路的“进化副产物”，帮助动物应对低强度的有害刺激。而对于鱼类来说，利用鲨鱼的粗糙皮肤来磨蹭，则是它们应对瘙痒的一种巧妙方式，这种简单但高效的机制，可能在脊椎动物中已经被保留下来。
大洋性鱼类表现出显著的刮擦行为
