在遥远的双鱼座星系中，距离地球约640光年的深处，隐藏着一颗颠覆我们对降雨认知的奇特行星——“WASP-76b”。这颗星球不仅因其极端的天气现象而引人注目，更因其下落的不是水珠，而是炽热的铁水雨而震惊科学界。
“WASP-76b”被归类为“热木星”，这一名称形象地描绘了其特性：与太阳系中的木星相似，但温度却远超木星。尽管其质量略小于木星（约为木星的0.92倍），却因高温膨胀，体积变得比木星还要庞大（半径约为木星的1.8倍）。
“WASP-76b”之所以拥有如此高温，原因在于它与主恒星“WASP-76”的近距离接触。这颗F型主序星比太阳更大，质量约为太阳的1.5倍，半径约为太阳的1.7倍，表面温度高达6000℃，比太阳高出约500℃。而“WASP-76b”与它的距离仅为400多万公里，仅为水星与太阳距离的十分之一。
由于这一极近的距离，“WASP-76b”被潮汐锁定，一面永远朝向主恒星，被称为“昼半球”，另一面则始终背对主恒星，称为“夜半球”。昼半球持续受到主恒星的炙烤，平均温度超过2400℃，而夜半球虽然温度相对较低，但由于大气流动带来的热量传递，平均温度也达到了约1300℃，两者温差高达1100℃。
正是这样的温差，使得“WASP-76b”上出现了前所未有的铁水雨。昼半球的高温足以将金属铁蒸发成蒸气，当这些铁蒸气被大气流动带到相对较冷的夜半球时，会迅速冷凝成液态铁水，并从天空落下，形成壮观的“铁雨”。
科学家的这一发现并非空穴来风，而是基于详细的观测数据和理论模型。当“WASP-76b”从地球视角经过其主恒星前方时，主恒星的光会穿过其大气层。科学家通过分析这些经过“过滤”的光谱，能够探测到行星大气中的化学成分。位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜（VLT）在这一过程中发挥了关键作用。
科学家在观测中明确检测到了铁蒸气的特征吸收线，证实了“WASP-76b”大气中存在大量铁蒸气。进一步的研究发现，铁蒸气的吸收信号仅出现在昼半球，而在夜半球则完全消失。这一现象引发了科学家的浓厚兴趣，并在持续的光谱观测中发现了更多线索：在晨昏线附近区域，铁蒸气大量凝聚。
基于这些观测数据，科学家利用行星大气模型进行了理论建模，模拟了铁从蒸发到冷凝的全过程。模拟结果与观测数据高度吻合，进一步证实了“铁雨”现象的存在。科学家还发现，“WASP-76b”大气中除了铁蒸气外，还存在其他金属元素如锂、钠、镁、钙、锰、钾等，但铁蒸气含量最高，具体原因尚待进一步探究。
