近日，我国火星探测计划的新进展引起了广泛关注。《国家科学评论》杂志透露了天问三号火星采样返回任务的初步候选采样地点，这一消息迅速成为热议话题。
此次候选采样地点的公布，标志着我国天问三号任务的推进速度显著加快。尽管按照原计划，此时公布采样点稍显提前，但我国完全有可能提前实施这一任务。
若成功实现，中国将成为全球首个从火星表面采样并返回的国家，这无疑将是历史性的突破。多年来，火星探测一直是各国太空探索的重点领域。
自1960年苏联发射首个火星探测器以来，人类已对火星进行了47次探测任务，涉及飞掠、环绕、着陆和巡视探测。然而，尽管探测次数众多，但至今尚无国家成功带回火星样品。
中国虽然只进行了一次火星探测任务——天问一号，但取得了显著成果。天问一号携带的祝融号火星车，在火星上发现了沙丘表面的多种特征，并首次在火星表面发现了海洋沉积岩的岩石学证据。
祝融号火星车虽然因太阳板被火星灰遮挡而沉睡，但其设计寿命远超预期，为我国提供了宝贵的火星数据，也为后续任务奠定了坚实基础。
天问二号任务将前往小行星进行采样返回，而天问三号则直接挑战火星表面采样。此次公布的候选采样地点，均与水体相关且可能保存生命痕迹，位于火星的克律塞平原和乌托邦平原区域。
我国计划于2028年前后，使用两枚长征五号运载火箭，分两次发射天问三号的轨道器、返回器组合体和着陆器、上升器组合体。长征五号火箭以其强大的运载能力，将承担起这一重要任务。
天问三号任务将采集约800克火星样品，计划于2031年返回地球。除了常规的钻孔采样外，任务还将使用小飞机在着陆区以外三五公里处进行取样，以研究火星地质问题。这一创新性的方法，展示了我国火星探测任务的雄心壮志。
