人工智能搜索领域的黑马Perplexity，近日传出欲涉足硬件市场的消息，引发了业界的广泛关注。
Perplexity的掌舵人，创始人兼CEO Aravind Srinivas，在社交平台X上的一则动态成为了这一消息的导火索。他透露，自己正酝酿着一项新计划——打造一款价格亲民、不超过50美元的智能设备，旨在通过语音问答的方式，为用户提供可靠的解决方案。更令人瞩目的是，Srinivas还立下了一个“小目标”：若该动态能获得超过5000个点赞，Perplexity将铁定推出这款设备。
不出所料，这一动态迅速引爆了网络，点赞数迅速攀升，最终成功达到了Srinivas设定的目标。面对这一结果，他毫不犹豫地回应道：“好，就这么定了！”
Perplexity的这一动向，并非个例。近年来，不少高调的AI初创公司都表现出了对硬件领域的浓厚兴趣。一方面，硬件产品本身具有巨大的吸引力；另一方面，新型AI硬件形式有望开启全新的交互模式，为行业带来革命性的变化。例如，AI艺术作品生成器Midjourney在今年就组建了硬件团队，而OpenAI的掌门人Sam Altman也证实，他正与前苹果设计大师Jony Ive携手，共同推进一项AI硬件项目。
然而，硬件之路并非坦途。Rabbit的R1就是一个鲜明的例子。这款AI设备曾风靡一时，但如今却在eBay上以大幅折扣的价格随处可见。据称，Rabbit虽然售出了约13万台R1设备，但许多在发布前宣传的功能却迟迟未能兑现。还有像Humane这样的AI设备项目，最终以失败告终。该初创公司曾宣传其AI Pin为未来主义的可穿戴设备，能够替代智能手机。然而，惨淡的评测、低迷的销量以及严重的安全问题，迫使Humane不得不召回产品，并寻求收购。
尽管如此，Perplexity似乎并未被这些前车之鉴所吓倒。自2022年成立以来，这家基于网络搜索信息提供问题答案的公司迅速崛起，吸引了包括Jeff Bezos、英伟达以及风险投资公司New Enterprise Associates等在内的众多早期投资者。据媒体报道，Perplexity今年的年收入预计将达到约5000万美元，比年初的预期增长了四倍多。而公司的估值也从年初的5.2亿美元飙升至夏天的30亿美元。
更为引人注目的是，《华尔街新闻》此前报道，Perplexity正在进行今年的第四轮融资，计划筹集5亿美元。若成功，这将使其估值达到惊人的90亿美元。这一轮融资将使Perplexity成为生成式AI浪潮中涌现出的最具价值的年轻人工智能初创公司之一。资金充裕的Perplexity，无疑在硬件之路上拥有了更多的底气。
然而，历史经验告诉我们，硬件市场的成功并非易事。Perplexity若想成功推出一款受欢迎的硬件产品（或至少避免失败），还需在多个方面做出努力。这不仅需要强大的技术支持和创新能力，还需要精准的市场定位和营销策略。只有这样，Perplexity才能在硬件市场上站稳脚跟，实现自己的宏伟蓝图。
