在创业界，一个新的传奇正在悄然上演——一个由前SpaceX工程师组成的群体，正以前所未有的速度催生出一系列航天领域的创业公司，被誉为“SpaceX黑手党”。这一现象不仅令人联想到早年间由PayPal离职员工组成的“PayPal黑帮”，他们在多个行业掀起了颠覆性的变革。
故事的起点可以追溯到2001年，当时年仅30岁的马斯克经历了PayPal政变后，决定离开硅谷，前往洛杉矶追寻他的太空梦想。2002年3月，他利用在PayPal赚得的财富，创立了SpaceX，开启了民营商业航天的新纪元。22年后的今天，SpaceX不仅成长为地球上最强大的航空航天组织，更以其颠覆性的创新，将航天探索从高成本、低频次的边缘活动，转变为充满无限可能与商业机遇的新领域。
近年来，越来越多的航天探索公司从SpaceX的土壤中萌芽，形成了人类探索太空的先遣队。据统计，截至目前，已有超过112家由前SpaceX工程师创立的公司，它们共筹集了超过50亿美元的资金，吸引了4800多名航天领域的人才。这些公司遍布火箭与发射服务、太空探索、航天器软件、飞行器制造、卫星数据服务等各个领域，成为推动航天工业变革的重要力量。
在火箭与发射服务领域，Relativity Space利用3D打印技术制造火箭，实现了生产效率和成本的双重优化。其Terran 1火箭已成功完成首飞，而更强大的Terran R火箭则计划在2026年首飞。ABL Systems和Firefly Aerospace同样专注于为小型卫星提供发射服务，前者推出了模块化设计的RS1火箭，后者则拿到了NASA的合同，计划于2024年年底执行首次月球任务。
在太空探索与制造方面，Impulse Space计划为低地轨道和深空任务提供高效的运输解决方案，其Mira和Helios飞行器备受瞩目。Varda Space Industries则致力于利用太空的微重力条件生产高价值材料，已在太空制造领域取得了重要突破。Base Power和Romeo Power等公司在能源革新方面展现出了巨大的潜力，前者通过创新的商业模式为客户提供备用电力，后者则专注于为商用电动汽车设计和制造高能量密度的锂离子电池。
在自动化与飞行器制造领域，Ursa Major开发的高性能液体火箭发动机和推进系统备受瞩目，而Hermeus则专注于开发高超音速飞机，计划于2024年底首飞其Quarterhorse原型机，并预计在2029年推出高超音速客机“Halcyon”。在软件与航天器管理方面，Epsilon3为航天器建造和测试提供软件管理平台，而Synthego则利用自动化和机器学习技术开发基因组分析软件，推动生命科学研究的加速。
SpaceX不仅为这些创业公司提供了创新的土壤和人才资源，还通过其“拼车”服务降低了初创公司进入太空的门槛。这一服务使得小型卫星运营商能够以经济实惠的方式将卫星、技术原型等搭载在同一枚火箭上送入太空，为初创公司提供了宝贵的测试机会。SpaceX所造就的航空航天生态也在催生新的创业市场，为专注于太空探测管理软件的Epsilon3等公司提供了广阔的市场空间。
SpaceX之所以能够催生出如此多的创业公司，与其极具创新力的生态系统密不可分。马斯克所倡导的“第一性原理”思维方式和快速试错的精神，塑造了SpaceX“Move fast and break things”的企业文化。在这种环境下，工程师们不仅解决了高难度的技术问题，还学会了面对不确定性和失败，这些经验对于他们的创业至关重要。SpaceX的跨学科经验使得离职员工能够创立多元化的公司，涵盖了从航空航天到健康测试、供应链管理等多个领域。
如今，SpaceX拥有约13000名员工，并仍在招聘数百个职位，从星际飞船工程师到供应链经理，再到船长和宇航服设计师，新的创业想法和项目在这里不断涌现。关于“SpaceX黑帮”的故事，正书写着创业生态系统的新篇章。
