美国宇航局(NASA)的科学家们在加州南部的一处高科技洁净室内,近日取得了一项令人瞩目的进展——他们成功地将一个至关重要的组件安装在了“南希·格雷斯·罗曼太空望远镜”(Nancy Grace Roman Space Telescope)上,这一组件被命名为“罗曼”日冕仪。该仪器的主要功能是屏蔽恒星的光线,使得科学家们能够捕捉到太阳系外行星那微弱的光芒。
这一里程碑式的成就,标志着NASA下一代太空天文台的建设迈出了关键的一步。罗曼太空望远镜预计将于2027年5月发射升空,它将拥有前所未有的观测能力,其视场范围至少是哈勃太空望远镜的100倍。该望远镜将致力于解开暗能量、系外行星以及红外天体物理学等领域的诸多科学谜团。
“罗曼”日冕仪不仅是罗曼太空望远镜的重要科学仪器之一,更是未来太空探测任务的重要基石。它的大小相当于一台小型三角钢琴,是一个集成了遮罩、棱镜、探测器和自适应镜的复杂系统。这些组件协同工作,有效地阻挡了来自遥远恒星的强烈眩光,从而使得科学家们能够观测到围绕它们运行的行星。
目前,科学家们主要通过间接方法来观测系外行星,其中最常见的是凌星法。然而,这种方法只能观测到少数行星。因此,日冕仪被视为行星探测技术的下一个重大突破。罗曼日冕仪旨在展示这种直接成像技术在太空中的巨大潜力,这种技术在地面望远镜中已经得到了验证。
据NASA喷气推进实验室介绍,“罗曼”日冕仪的探测能力极强,能够探测到比其恒星暗1亿倍的行星,这一性能比现有的天基日冕仪高出100到1000倍。这意味着,罗曼太空望远镜将能够发现更多、更遥远的系外行星,为人类探索宇宙生命的奥秘提供强有力的支持。