2024年，美国波音公司发射的“星际客机”飞船原计划执行一次短暂的载人飞行任务，将两名宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站，并预计在八天后返回地球。然而，这一任务的实际进展远超预期，成为了一场意外的长期太空之旅。
波音公司的“星际客机”飞船，这款旨在重复使用的载人航天器，在之前的无人飞行测试中曾暴露出一些问题。而在今年6月的首次载人飞行中，飞船再次遭遇挑战，包括氦气泄漏和推进器故障，导致原定的返回计划一再推迟。尽管飞船成功与国际空间站对接，但技术难题未解，迫使宇航员们的归期不断延后。
面对困境，波音公司和美国国家航空航天局（NASA）决定延长宇航员的太空停留时间，以便工程师有更多时间解决问题。然而，随着问题的解决进展缓慢，NASA不得不做出调整，安排另一艘飞船——SpaceX的载人龙飞船执行Crew-9任务，以非载人方式让“星际客机”返回，同时搭载Crew-9任务的宇航员前往国际空间站，接回滞留的威尔莫尔和威廉姆斯。
这一变动意味着威尔莫尔和威廉姆斯的太空之旅将大幅延长，从最初的八天增加到近八个月。在SpaceX的载人龙飞船于9月底发射后，这对宇航员才得以确定将于2025年2月返航。长时间的太空生活对宇航员身心构成考验，尤其是威廉姆斯，她在近期的画面中显得消瘦、面容憔悴，引发了外界对其健康状况的担忧。
对此，NASA表示所有宇航员都接受了常规医疗评估，健康状况良好。然而，这并非美国宇航员首次在太空生活中出现健康问题。早前，Crew-8任务的宇航员中也有一名因健康问题在返回后住院一晚，但具体情况未予透露。
随着这一事件的持续发酵，有关神舟飞船能否执行国际空间站救援任务的讨论也浮出水面。尽管神舟二十号飞船正处于待命状态，具备快速发射能力，但无论是从技术接口还是任务安排上来看，它都无法直接参与国际空间站的救援行动。神舟飞船的主要任务是保障中国空间站内航天员的安全，以及应对可能发生的紧急情况。
从技术角度来看，神舟飞船与国际空间站的对接口不兼容，无法完成交会对接。因此，在面临紧急情况时，国际空间站的宇航员仍需依赖俄罗斯或美国的飞船返回地球。这一现实凸显了国际合作在太空探索中的重要性，同时也提醒各国航天机构，在推进载人航天任务时，必须确保飞船的可靠性和安全性，以保障宇航员的健康和生命安全。
