在自然界中，向日葵以其独特的向阳性而闻名，被誉为向往光明与希望的象征。这种植物，又名葵花、太阳花，不仅在人们心中有着积极的寓意，还在“植物大战僵尸”这样的游戏中扮演正义的角色。
幼嫩的向日葵展现出明显的向阳性行为，它们会随着太阳的移动而转动。清晨，当第一缕阳光洒落，向日葵便微笑着迎接旭日；中午，它们仰面直视高悬的太阳；傍晚，则默默凝望夕阳的余晖。那么，这种奇妙的向阳性是如何产生的呢？
科学家们提出了多种解释，其中“生长素驱动”是一个被广泛接受的理论。向日葵茎端的生长素在受到阳光照射时会发生移动，从向光侧转移到背光侧，导致背光面的生长速度加快，从而使茎发生弯曲，向日葵便朝向光源。“叶黄氧化素抑制”也是另一个重要的因素，这种抑制物质在向阳的一侧积累，抑制了细胞的伸长，同样造成了茎的弯曲。
然而，向日葵的向阳性并非简单的即时跟随。科学家发现，向日葵花盘的指向实际上落后太阳约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘会慢慢转回，在凌晨3点左右朝向东方，等待新一天的日出。这一现象引发了人们的好奇：为什么向日葵成熟后不再随太阳转动，而是固定朝向东方？
为了解答这一问题，科学家们设计了一系列实验。他们发现，早上是向日葵最为关键的时刻。向东的向日葵在早晨开始活跃地释放花粉，持续时间约30分钟，而这个时间段恰好也是蜜蜂传播花粉的活跃期。科学家推测，这可能与向日葵头状花序的温度有关，太阳升起时温度升高，促使花粉释放，吸引蜜蜂前来。
为了进一步验证这一猜测，科学家对向西的向日葵进行了加热处理，使其温度与向东的向日葵相同。结果显示，加热过的向日葵也释放了花粉，但蜜蜂并未因此被吸引。于是，科学家又提出了另一种可能性：向日葵的花上可能存在肉眼看不见的斑纹或印记，在紫外线的照射下能被蜜蜂看到。然而，这一猜测尚待证实。
尽管存在诸多猜测，但实验结果却异常明确：向东的向日葵能够产生数量更丰富、重量更重的种子，从而繁衍出更多的后代，具有更强的生存优势。因此，成熟的向日葵面向东方，这无疑是自然选择的结果。
