在科技圈的风云变幻中，一场关于脑机接口的较量悄然展开。主角之一，无疑是科技巨擘马斯克，他以其创立的特斯拉、Space X和Neuralink等公司闻名遐迩。而另一位参与者，则是相对低调的汤姆·奥克斯利，他创办的脑机接口公司Synchron，正悄然改变着数百万患者的命运。
两年前，马斯克的一通电话，将这两位科技先锋联系在了一起。彼时，Synchron正准备在美国首次为患者植入脑机接口设备。虽然通话的具体内容不为外界所知，但据奥克斯利回忆，马斯克提出了移除大部分头骨并用嵌入式钛合金壳替代的方案，而奥克斯利则坚持认为无需触及头骨即可实现目标。马斯克还表示，若奥克斯利在资金上遇到困难，他愿意提供帮助。然而，这场投资合作最终并未成形。
尽管如此，Synchron在脑机接口领域的进展却不容忽视。与Neuralink不同，Synchron的设备无需进行开颅手术，其研发的Stentrode设备通过颈静脉植入大脑运动皮层，几周内即可被大脑组织覆盖并固定。这种手术方式近似于植入心脏支架，大大降低了手术风险。
Stentrode小巧而精致，只有血管般粗细，且呈网状，不会影响血液流通。它检测到的任何大脑信号都会通过电线发送到患者胸部的接收器上，再通过蓝牙传输到计算机或iPad。这一创新设计不仅减少了手术风险，还提高了患者的生活质量。
作为最早体验Synchron脑机接口的用户之一，64岁的肌萎缩侧索硬化（ALS）患者Mark已经能够利用这一技术进行通信和控制应用程序。Synchron还尝试将GPT-4o加入脑机接口中，实现了辅助通信、智能预测、多模态输入和适应性学习等功能。这种AI+脑机接口的多模态信息输入模式，与大脑本身的行为模式有着相似之处。
奥克斯利的创业之路并非一帆风顺。他出身于外交官家庭，却选择了与父亲期望截然不同的医学道路。在目睹朋友经历精神病发作后，他深感精神疾病背后的生物机制难以捉摸，于是开始阅读关于脑机接口的文章。2010年，他休学一年游历35个国家，最终在美国遇到了神经学家乔弗里·林中校，并获得了DARPA提供的100万美元研究资金。
面对投资者的连续拒绝和资金耗尽的困境，奥克斯利并没有放弃。硅谷技术投资公司Khosla Ventures在寻找无需开颅即可植入的脑芯片技术时发现了Synchron，并领投了一轮4000万美元的融资。此后，Synchron在多个临床试验中取得了成功，并逐渐获得了投资者的青睐。
然而，脑机接口市场的竞争依然激烈。Neuralink等竞争对手也在积极布局这一领域。但奥克斯利表示，他并不担心竞争，因为Synchron的解决方案更加理想，人们希望尽可能少地打扰自己的身体。他坚信，Stentrode有朝一日能够对抗记忆力减退的问题，为更多患者带来希望。
对于与马斯克的竞争，奥克斯利表示很荣幸被视为其竞争对手。他尊敬并仰望马斯克，认为他改变了人们对某些事物的看法。在谈到投资者为何更倾向于支持他而非马斯克时，奥克斯利认为，这是因为人们更喜欢自己的头骨保持完整，而Synchron的解决方案正是最理想的。
