在科幻剧《星际迷航·发现号》的奇妙构想中,太空真菌学家保罗·斯塔梅茨惊人地发现,宇宙中存在着一张庞大的“菌丝体网络”,这张网络将宇宙的各个角落紧密相连。他受此启发,在实验室中培育了真菌孢子,并借助菌丝体的特性,研发出了一种能让飞船实现瞬间时空转移的设备。尽管瞬移技术听起来如同神话,但真菌在太空中的生存能力却是一个引人深思的科学问题。
真菌,包括霉菌、蘑菇和酵母菌等,通过菌丝体这一根状结构从环境中吸收营养。菌丝体由众多菌丝连接而成,是真菌的主体部分,通常在地下或潮湿环境中生长。相比我们常见的蘑菇,地下的菌丝体更为坚韧,覆盖范围也更广。在自然界中,真菌的菌丝体能形成覆盖整个森林的地下网络,连接附近的植物,传递信号并输送养分。
令人惊讶的是,真菌不仅能在地球上顽强生存,还能在太空环境中找到立足之地。1988年,俄罗斯和平号空间站的宇航员报告称,空间站正遭受“太空真菌”的侵袭。这些快速生长的霉菌成为了空间站内的隐患,尽管宇航员采取了多种措施,却难以将其彻底清除。近年来,国际空间站也面临着同样的挑战,霉菌孢子甚至出现在了空间站的外舱壁上。
更令人称奇的是,真菌展现出了惊人的耐辐射能力。切尔诺贝利核电站事故后,科学家在反应堆壁上发现了活的真菌,这些真菌富含黑色素,使它们能够在高辐射环境中生存并从中获取能量。美国宇航局的宇航员也在实验中发现了耐辐射真菌,当辐射增强时,这些真菌会产生更多的黑色素并加速生长。
在太空中,由于缺乏重力和摩擦力,真菌孢子能够飘得更远,这有利于真菌的繁殖和扩散。因此,国际空间站中的霉菌难以彻底清除。尽管科学家已经发现真菌能在太空环境下存活,但目前还没有证据表明它们能长期在太空中生存。
尽管我们无法像《星际迷航》中那样构建覆盖整个宇宙的菌丝体网络,但真菌无疑将在未来的太空探索和旅行中发挥重要作用。