一项最新研究揭示了一个令人惊讶的事实：即便没有接受过特殊训练，宠物猫也可能比我们想象中更擅长理解人类语言。这项发表在《科学报告》上的研究指出，猫在将图像与单词联系起来的能力上，甚至超过了婴儿。
研究团队发现，猫能够学会将人说的话与屏幕上的图像相对应。当听到不匹配的单词时，它们会再次看向图像，表现出明显的困惑。这一发现挑战了我们对猫科动物认知能力的传统认知，暗示它们可能在日常生活中偷听并理解我们的对话。
法国里昂学院的进化心理学家Brittany Florkiewicz表示，猫与人类有着长达一万年的互动历史，因此它们能够学习这种图像与单词的联系是有道理的。近年来，科学家对猫对人类语言的反应进行了深入研究，不断发现新的证据。
早在2019年，日本东京的一个研究团队就发现，猫能够“知道”自己的名字，并以特定的方式移动头部和耳朵来回应。而在2022年，研究人员进一步证明，猫可以将人和猫科家庭成员的照片与它们各自的名字“匹配”起来。这些发现都表明，猫对人类语言的理解能力远超我们的想象。
为了更深入地了解猫学习人类语言的能力，日本麻布大学的比较认知科学家Saho Takagi等人进行了一项实验。他们给31只成年宠物猫（其中包括23只被猫咖啡馆收养的猫）设计了一种单词测试。实验中，研究人员在屏幕上展示两张动画图像，并同时播放照顾它们的人说出虚构单词的音频。
例如，当播放无意义的单词“keraru”时，屏幕上会出现一只不断增长和缩小的蓝白色独角兽；而当播放“parumo”时，则会出现一个红脸的卡通太阳。猫在观看和聆听的过程中，直到对实验失去兴趣（通过它们与屏幕的眼神接触减少50%来判断）。随后，研究人员在屏幕上再次播放这些图像，但这一次有一半的图像与“错误”的单词相匹配。
Takagi解释说，当听到这些不匹配的单词时，猫明显感到困惑，并平均多花33%的时间看屏幕。这表明它们已经学会了将原始单词与图像联系起来。有些猫甚至在听到不匹配单词时放大瞳孔，盯着屏幕看，表现出极高的参与度。
令人惊讶的是，绝大多数猫只需两节9秒的课就学会了每个单词与图像的关联。相比之下，大多数14月龄的婴儿需要4节15秒的课，包括每节课听每个单词7次，才能掌握这种联系。这表明猫在学习人类语言方面具有很高的天赋和效率。
Takagi认为，这项研究揭示了猫在日常生活中如何注意我们的对话，并试图理解我们。她表示：“猫会注意我们在日常生活中所说的话，并试图理解我们，这比我们意识到的要多。”这一发现不仅加深了我们对猫科动物认知能力的理解，也让我们重新审视了与这些神秘宠物的日常交流。
