本月20日,一场天文奇观悄然上演:月球在凌晨4点左右缓缓掠过明亮的昴星团,遮掩住了其中的数颗恒星,为天文爱好者们带来了一场视觉盛宴。此次月掩昴星团的天文现象,全国范围内的观测者都有机会目睹,激发了众多天文爱好者的观测热情。
金牛座,作为黄道十二星座之一,其鲜明的特征使得它在夜空中易于辨认。而在金牛座中,有一个尤为引人注目的天体——昴星团,也被称为M45。它是距离我们最近、最亮的疏散星团之一,历经1.5亿年的演化,已经孕育了超过1000颗恒星。尽管昴星团内恒星众多,但肉眼仅能观测到其中最亮的六七颗,因此,它常被形象地称为“七姊妹星团”。
天津市天文学会理事、天津科学技术馆的天文科普专家宋媛媛解释道,月掩昴星团,就是月球在运行过程中遮掩住昴星团的天文现象。通过天文望远镜观测,可以清晰地看到月球边缘一点点“吞噬”昴星团的壮观景象,极具趣味性。由于昴星团距离黄道较近,月球每个月都会运行到其附近,因此,要么出现月伴昴星团,要么发生月掩昴星团,但后者相对较为罕见。
这次月掩昴星团的发生,并非偶然。在月球与昴星团多次“擦肩而过”之后,月球终于在本月“闯入”了昴星团的区域,凭借其庞大的体积,遮挡住几颗昴星团中的恒星变得轻而易举。这一天文奇观的发生过程,实际上从19日的夜晚就已开始。太阳落山后不久,月球和昴星团相继升起,开始了长达一夜的“追逐游戏”。直到20日凌晨4点左右,月球终于“追上”了昴星团,开始遮掩其光芒。
然而,观测此次天文现象并非易事。宋媛媛提醒,当天的月相为农历十八的亏凸月,其亮度远超昴星团,肉眼几乎无法捕捉到昴星团暗淡的星光。因此,利用天文望远镜观测和拍摄成为最佳选择。但即便如此,观测者仍需解决两者亮度差异过大的问题,以确保拍摄效果。
尽管观测条件有所限制,但这次月掩昴星团仍然为天文爱好者们提供了一个难得的机会,让他们能够近距离地感受宇宙的奥秘和壮丽。无论是对天文学的深入研究,还是对普通民众的科普教育,都具有重要的意义。