重阳节之际,天空中一颗引人注目的古老“时令之星”——大火星,正逐渐西斜,即将沉入地平线之下。这为公众提供了本年度观赏这颗恒星的最后机会。
大火星,这颗承载着深厚文化底蕴的恒星,其实是我们熟知的二十八宿中心宿二的一部分。古人将天球赤道和黄道一带的恒星划分为二十八个星组,称为二十八宿,而心宿则代表了东方苍龙的“龙身”。心宿二因其显著的亮度,被古人特别命名为大火星。
大火星不仅是夜空中的一颗璀璨明珠,更是古人确定季节和指导农业生产的重要参考。据中国科学院紫金山天文台科普主管介绍,早在先秦时期,我国先民就将黄昏时大火星位于天空正南方视为夏至的标志。《诗经》中提到的“七月流火”,正是描述农历七月黄昏时大火星开始西沉,预示着天气即将转凉。随着季节的更迭,大火星在冬季会完全隐没于地平线之下。
然而,由于岁差的影响,如今大火星西沉的时间有所变化,通常在9月初开始。今年的重阳节,日落后,大火星位于西南方低空,为天文爱好者提供了难得的观测机会。以北京地区为例,当日日落后,大火星的地平高度约为15度,可观测时间约1小时。随着纬度的增加,可观测时间会逐渐缩短。到了11月初,我国大部分地区将完全看不到大火星的身影。
在西方天文学中,大火星也有其独特的地位。它是天蝎座的主星,被称为天蝎座α,是天蝎座中最亮的恒星,象征着“蝎子的心脏”。作为一颗红超巨星,大火星的半径约为太阳半径的几百倍,与一个蓝色主序星共同组成了一个双星系统。在其周围,还有一个反射星云,通常反射星云呈蓝色,但由于大火星强烈的红光,这个星云呈现出罕见的红色。