在天文学界掀起轩然大波的一项新发现，彻底颠覆了科学家对宇宙天体“格利泽229B”的既有认知。这一被称为“失败的恒星”的天体，长期被视为单一褐矮星，如今却被证实为由两颗紧密环绕的褐矮星组成的双星系统，这一突破性发现不仅解开了多年的谜团，也为银河系内可能存在的类似奇异系统探索开启了新篇章。
加州理工学院的研究团队通过高精度观测，揭示了格利泽229B的真实面貌。这两颗褐矮星，被命名为格利泽229Ba和格利泽229Bb，它们之间的距离仅为约610万公里，仅相当于地球与月球距离的16倍，或地球与太阳距离的4%。如此紧密的距离使得它们每12个地球日便完成一次相互绕转，展现出了前所未有的紧密双星系统特性。
研究团队的成员Jerry W. Xuan表示：“格利泽229B曾是褐矮星的典型代表，但现在我们知道我们一直误判了它的性质。这一发现不仅纠正了我们对它的单一认知，还揭示了宇宙中可能隐藏着更多未被发现的双星系统。”
褐矮星，作为恒星与行星之间的“缺失环节”，因其未能达到触发氢核聚变所需的质量而被称为“失败的恒星”。格利泽229B自1995年被发现以来，便成为了这一类别天体的代表。然而，长期以来，其亮度与质量的不匹配一直困扰着天文学家。如今，双星系统的发现为这一谜团提供了合理解释。
研究团队成员David Morrisroe教授Dimitri Mawet指出：“格利泽229B的双星身份不仅解决了亮度与质量的矛盾，还深化了我们对褐矮星这一特殊天体类别的理解。”
为了揭开格利泽229B的真实面纱，研究团队利用了位于智利阿塔卡马沙漠的非常大望远镜（VLT）上的GRAVITY干涉仪和CRIRES+光谱仪。这些尖端设备使得科学家们能够精确地将格利泽229B的空间结构解析为两个独立的天体，并通过光谱分析确认了它们的运动状态。
格利泽229B的双星特性引发了天文学界对这类紧密双星系统形成机制的好奇。一种可能的解释是，在气体和尘埃云坍缩形成褐矮星的过程中，云团可能分裂成了两部分，各自独立演化并最终形成了引力束缚的双星系统。
此次发现不仅为格利泽229B的奇异性质找到了答案，更为天文学家探索更多类似系统提供了新的方向。加州理工学院的团队已计划利用夏威夷的Keck天文台等先进设备，继续搜寻更多紧密轨道运行的褐矮星双星，以期进一步揭示宇宙中天体的多样性和复杂性。
该研究成果于近日发表在《自然》杂志上，再次证明了天文学领域不断突破认知边界的无限可能。正如非团队成员、但参与格利泽229B最初发现的加州理工学院天文学和行星科学教授Shri Kulkarni所言：“近30年后的这一新发现，再次让我们见证了宇宙的奇妙与震撼。”
