波音公司，这一美国航空航天巨头，近期遭遇了重大挫折。由于“星际客机”飞船的技术问题，两名原计划搭乘该飞船前往国际空间站的宇航员，将不得不改乘竞争对手的飞船返航。这一变动无疑给波音公司带来了不小的尴尬和困扰。
近年来，波音公司的口碑和营销业绩屡遭打击，现金储备也显得紧张。是否要彻底取消“星际客机”项目，成为了波音公司面临的一大难题。据彭博新闻社报道，今年对波音而言堪称“传奇性糟糕的一年”。不仅因客机门塞空中脱落事故暴露多项安全问题，与安全监管相关的2018年和2019年两起严重空难也再次让波音面临遭美国司法部起诉的风险，公司领导层也随之进行了大幅调整。
据天脉网了解，波音与美国国家航空航天局就“星际客机”项目签订的固定价格合同，是波音防务和太空部门亏损的原因之一。这一部门长期以来一直是波音的创收主力，但今年上半年却出现了7.62亿美元的营业亏损，略差于去年同期。波音7月的财报显示，“星际客机”载人试飞的延迟和推进器故障等问题，让波音新增了1.25亿美元的亏损。而之前的数据显示，“星际客机”项目的成本已经超支了16亿美元。
美国航空航天局近日宣布，出于安全考虑，原计划搭乘“星际客机”前往国际空间站的两名宇航员，将于明年2月改乘埃隆·马斯克旗下美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。而“星际客机”则预计于今年9月初不载人返回地球。这一决定无疑是对波音公司的一次重大打击，因为美国航空航天局认定马斯克的飞船更安全。
本月初上任的波音首席执行官凯利·奥特伯格将就“星际客机”的前途作出最终决策。他有权推出全面改革、作出不受欢迎的决策，包括取消载人航天业务。然而，美国航空航天局局长比尔·纳尔逊在新闻发布会上表示，奥特伯格曾告知他仍有意继续推动“星际客机”项目，并解决飞船存在的问题。
尽管波音方面拒绝就“星际客机”的前途置评，但波音副总裁、相关项目负责人马克·纳皮在公司内部传达消息称，相关职员将于26日会商下一步举措。当前最重要的问题依然是“确保宇航员和飞船安全”。已有迹象显示，波音对“星际客机”的信心出现了动摇。首席财务官布赖恩·韦斯特去年年底告知少数投资人，波音按合同需履行美国航空航天局交予的6次运送宇航员前往国际空间站的任务，之后公司将讨论对“星际客机”的后续投资。
“星际客机”的进度滞后却难以被抛弃。6月5日首次载人试飞，次日把美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送抵国际空间站，原定同月14日脱离空间站返回地球，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。这两名宇航员已滞留太空两个多月。
按照最新计划，两名宇航员将在国际空间站工作至明年2月，届时与另外两名预计于今年9月搭乘“龙”飞船前往国际空间站的宇航员一同返回地球。“龙”飞船按计划不早于9月24日发射，搭载的宇航员人数将从最初的4人减至2人，以便给两名滞留太空的宇航员留出位置。
