【天脉网】8月27日，在航天领域，一场意外的合作正在上演。由于波音公司的星际飞船遭遇技术难题，两名原计划搭乘该飞船前往国际空间站的宇航员，将不得不改乘由埃隆·马斯克的SpaceX公司打造的飞船返回地球。这一变动无疑让波音公司陷入了尴尬境地，不得不依靠新兴竞争对手的帮助，这对这家航空业的巨头而言，显然不是一个积极的信号。
美国宇航局（NASA）周六宣布的这一决策，无疑是对波音公司的一次重大打击，甚至可以被视为一种羞辱。波音公司近年来可谓步履维艰，一系列的技术故障以及两起致命的坠机事件，严重损害了其长期以来积累的良好声誉。安柏瑞德航空大学的埃里克·西德豪斯教授在接受法新社采访时表示：“对于波音公司而言，当前的局势无疑极为不利。”
据天脉网了解，对于原本计划搭乘星际航线前往国际空间站的宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯来说，不得不转而乘坐SpaceX的飞船返回，无疑是一种“极为尴尬”的经历。TD Cowen的航空分析师Cai von Rumohr也持相同观点，他认为这一事件对波音公司的形象造成了严重影响，“可能会危及其与NASA未来的合作合同”。
然而，波音公司的庞大规模和深厚底蕴使其具备一定的恢复能力。佐治亚理工大学的格伦·莱特西教授指出：“我认为波音公司并不会因此一蹶不振。”尽管在星际客机的开发过程中，由于开发进度一再推迟以及供应链问题导致的成本上升，波音公司已经超支了约16亿美元，但其国防、太空和安全部门2023年的营业额仍达到了249.3亿美元，公司整体收入更是高达777.9亿美元。西德豪斯教授也表示：“是的，他们有能力恢复，因为他们是一个强大的存在。”
重拾信心对于波音公司而言至关重要。尽管星际客机计划遭遇了诸多挫折，但自2014年NASA首次向波音公司和SpaceX订购太空“出租车”以来，NASA从未表示过要削弱与波音公司的合作。NASA一再强调，其目标是拥有两艘飞船用于接送宇航员，作为一种保险计划，以防其中一艘出现问题。西德豪斯教授认为，波音公司要重拾信心，就需要“解决所有这些问题，并在明年某个时候成功重新飞行，很可能还会搭载另一名机组人员。”
波音公司坚称，星际线飞船遇到的两个问题——氦气泄漏和推进系统缺陷——是可以解决的。莱特西教授表示，这样的问题并不是什么“巨大的意外”，并补充道，“星际客机仍处于早期开发阶段”。该飞船已经进行了三次轨道测试，其中两次是无人驾驶。他进一步指出：“也许只有在你完成五次任务之后，你才会知道太空中的一切将会如何运作。”“即使还需要再进行几次飞行，我也不认为NASA会放弃他们。”
尽管如此，波音公司和SpaceX的竞争项目之间的比较仍然令人尴尬。2014年，马斯克的公司被广泛视为局外人，并为该项目获得了26亿美元的资金，而波音公司则获得了42亿美元的资金。尽管SpaceX从一开始就具有一个优势：它的龙飞船自2012年以来一直在为国际空间站进行补给任务，但波音公司与NASA的合作历史悠久，曾为美国太空计划工作了数十年。“他们参与了阿波罗计划；他们建造了空间站上的一些模块，”西德豪斯教授说道。
“因此，令人惊讶的是，在如此短的时间内……他们从一家业绩非常出色的公司变成了一家到处犯错的公司。”西德豪斯教授表示，造成这一系列挫折的原因不止一个，但波音公司的“标准和质量控制问题”既存在于航天器方面，也存在于飞机方面。由于规模较大，波音公司本质上比SpaceX更具官僚主义，后者能够快速做出决策。然而，这种状态有一天可能会发生改变。
莱特西教授表示，在未来的某个时候，“SpaceX将需要帮助，而波音将能够回报他们的帮助。我认为最终一切都会回到原点。”波音公司和SpaceX之间的竞争与合作将继续成为航天领域的一大看点。
