【天脉网】8月26日，美国航天局近日宣布，出于安全因素的考量，原本计划搭乘波音公司“星际客机”飞船返回地球的两名宇航员，将改乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船，预计在明年2月返回地球。而“星际客机”则计划在今年9月初进行不载人返回。
这一变动意味着，这两名宇航员在国际空间站的驻留时间将从原计划的8天延长至约8个月。
据天脉网了解，2024年6月5日，“星际客机”首次执行载人试飞任务，搭载美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空，并于次日抵达国际空间站。然而，由于推进器故障和氦气泄漏等问题，飞船的返航时间一再推迟，导致两名宇航员已在太空中滞留了两个多月。
根据美国航天局公布的最新计划，这两名宇航员将在国际空间站工作至明年2月，届时他们将与另外两名预计于今年9月搭乘“龙”飞船前往国际空间站的宇航员一同返回地球。而“龙”飞船的发射时间则定于不早于9月24日，搭载的宇航员人数也将从最初计划的4人减少至2人，以便为这两名滞留的宇航员留出位置。
美国航天局表示，“星际客机”的不载人返回将允许该机构和波音公司在飞船返回过程中继续收集相关测试数据，同时避免宇航员承担不必要的风险。美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克指出，让“星际客机”载人返回地球需要更高的确定性，而美航天局和波音公司团队已经进行了大量的测试和分析，这些努力不仅为“星际客机”的不载人返回做好了准备，也为未来针对该飞船采取纠正措施提供了依据。
据悉，“星际客机”必须在“龙”飞船发射前返回地球，以便为后者腾出对接口。预计“星际客机”将在9月初离开国际空间站，安全、受控地自主再入地球大气层并着陆。在未来几周里，美国航天局将与波音公司协调开展“星际客机”任务结束前的各项工作。
自2011年美国航天飞机退役后，美国开始大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造了“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，用于向国际空间站运送美国宇航员。太空探索技术公司开发的“龙”飞船于2020年完成了首次载人试飞，并此后多次执行了常规商业载人航天任务。而“星际客机”则在经历了首次不载人试飞的失败后，于2022年5月成功与国际空间站对接。
按照美国航天局的要求，为其执行常规商业载人航天任务的飞船在获得该机构认证前应进行载人试飞，以证明飞船具备定期运送宇航员往返空间站的能力。美国航天局表示，待“星际客机”返回后，该机构将审查所有任务相关数据，以确定需要采取哪些额外措施以满足其认证要求。
